Ενεργειακή κρίση: Γιατί το άνοιγμα του Ορμούζ δεν σώζει την Ευρώπη;

Οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις, οι περισσότερες από τις οποίες βασίζονται στις εισαγωγές πετρελαίου και φυσικού αερίου για να τροφοδοτήσουν τις οικονομίες τους, παρακολουθούν με ανησυχία τις τιμές να αυξάνονται και τα επίπεδα αποθήκευσης να μειώνονται τις εβδομάδες μετά την αμερικανοϊσραηλινή επίθεση κατά του Ιράν, η οποία προκάλεσε το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ (άνοιξαν μόλις χθες).

Θα μπορούσε κανείς να δικαιολογήσει την ανακούφιση που ένιωσαν με την είδηση της συμφωνίας-πλαίσιο μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν, η οποία υπόσχεται να επιτρέψει τη διέλευση πλοίων από τα Στενά, μέσω των οποίων διακινούνταν περίπου το ένα πέμπτο του παγκόσμιου πετρελαίου και του υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) πριν από τον πόλεμο.

Ωστόσο, αυτή η ανακούφιση είναι πρόωρη. Ακόμη και στην περίπτωση μιας οριστικής συμφωνίας, θα χρειαστούν μήνες μέχρι να αποκατασταθούν πλήρως οι θαλάσσιες ροές. Από επιχειρησιακή άποψη, θα απαιτηθεί χρόνος για τον αποτελεσματικό επανασχεδιασμό των δρομολογίων, καθώς τα πλοία εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν δυσκολίες στη διέλευση των Στενών και οι αλυσίδες εφοδιασμού έχουν διαταραχθεί. Το σημαντικότερο είναι ότι οι ασφαλιστικές εταιρείες και οι ναυτιλιακές επιχειρήσεις πρέπει να πεισθούν ότι η διέλευση θα διασφαλιστεί και μακροπρόθεσμα, κάτι που παραμένει αβέβαιο.

Ακόμη πιο σημαντικό είναι ότι ο πόλεμος έχει αναδιαμορφώσει την παγκόσμια αγορά LNG, από την οποία η Ευρώπη εξαρτάται ολοένα και περισσότερο, με τρόπους που δεν ευνοούν την ενεργειακή της ασφάλεια. Αυτή η αναδιάρθρωση θα συνεχίσει να επιβαρύνει την Ευρώπη ανεξάρτητα από οποιαδήποτε συμφωνία.

Προσφορά

Μετά τη δραματική μείωση των ροών φυσικού αερίου μέσω αγωγών από τη Ρωσία προς την Ευρώπη το 2022, έπειτα από την εισβολή της στην Ουκρανία, η Ευρώπη εισάγει ολοένα μεγαλύτερες ποσότητες LNG από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 2021, το 28% του LNG που εισήγαγε η Ευρώπη προερχόταν από τις ΗΠΑ· μέχρι το 2025 το ποσοστό αυτό είχε αυξηθεί στο 58%. Τα στοιχεία του πρώτου τριμήνου του 2026 δείχνουν ότι έφθασε στο 63%.

Η Ευρώπη αναμενόταν να στραφεί ολοένα και περισσότερο στο Κατάρ ως σημαντικό προμηθευτή LNG. Πριν από τον πόλεμο, το κράτος του Κόλπου σχεδίαζε να διπλασιάσει την εξαγωγική του ικανότητα σε LNG έως το 2030 (σε σύγκριση με τα επίπεδα του 2025), γεγονός που θα εδραίωνε το Κατάρ ως τον δεύτερο μεγαλύτερο εξαγωγέα LNG παγκοσμίως, πίσω μόνο από τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Για την Ευρώπη, αυτό θα προσέφερε την πολυπόθητη διαφοροποίηση των πηγών εφοδιασμού σε ένα ιδιαίτερα συγκεντρωμένο μείγμα προμήθειας φυσικού αερίου. Ωστόσο, οι σοβαρές ζημιές που προκάλεσαν ιρανικοί πύραυλοι κατά τη διάρκεια του πολέμου έθεσαν εκτός λειτουργίας περίπου το ένα έκτο της εξαγωγικής ικανότητας του Κατάρ.

Παρότι μια συγκεκριμένη συμφωνία θα επέτρεπε στο Κατάρ να επανεκκινήσει τις εξαγωγές μέσα στους επόμενους μήνες, η κατεστραμμένη παραγωγική ικανότητα ενδέχεται να χρειαστεί αρκετά χρόνια για να αποκατασταθεί πλήρως, ενώ η προγραμματισμένη επέκταση της εξαγωγικής ικανότητας αναμένεται να καθυστερήσει. Ορισμένα σχεδιαζόμενα έργα μπορεί να μην υλοποιηθούν ποτέ. Ως εκ τούτου, το LNG από τον Κόλπο πιθανότατα θα φέρει πλέον ένα γεωπολιτικό ασφάλιστρο κινδύνου, το οποίο θα λαμβάνει υπόψη ενδεχόμενα κλεισίματα ή συγκρούσεις στα Στενά του Ορμούζ.

Η εξάρτηση της Ευρώπης από το αμερικανικό LNG αναμένεται συνεπώς να αυξηθεί και να παραταθεί ακόμη περισσότερο στο μέλλον, ιδιαίτερα λαμβάνοντας υπόψη την απόφαση της ΕΕ των 27 να απαγορεύσει όλες τις εισαγωγές ρωσικού φυσικού αερίου πριν από το τέλος του 2027. Συνυπολογίζοντας τόσο τις ροές μέσω αγωγών όσο και τις εισαγωγές LNG, είναι πιθανό το 2026 οι Ηνωμένες Πολιτείες να ξεπεράσουν τη Νορβηγία και να γίνουν ο μεγαλύτερος συνολικός προμηθευτής φυσικού αερίου της Ευρώπης, όπως ήταν η Ρωσία πριν από το 2022.

Αυτή η εξάρτηση εκθέτει την Ευρώπη σε πιθανό εξαναγκασμό από τις ΗΠΑ, οι οποίες έχουν καταστήσει σαφή την πρόθεσή τους να χρησιμοποιούν τις ενεργειακές εξαγωγές ως μέσο γεωπολιτικής επιρροής. Παράλληλα, μειώνει την ικανότητα της ηπείρου να καθορίζει τους όρους της αγοράς. Αυτό φαίνεται, για παράδειγμα, στην αναμενόμενη αποδυνάμωση των κανόνων της ΕΕ, υπό αμερικανική πίεση, που αποσκοπούν στη μείωση των εκπομπών μεθανίου που σχετίζονται με την παραγωγή LNG.

Τιμές

Παρότι η αισιοδοξία των αγορών γύρω από την προσωρινή συμφωνία ΗΠΑ–Ιράν οδήγησε σε πτώση των ονομαστικών τιμών πετρελαίου και φυσικού αερίου, η ευρωπαϊκή τιμή του φυσικού αερίου είναι απίθανο να επιστρέψει στα προπολεμικά επίπεδα, επιβαρύνοντας περαιτέρω τις επίμονα υψηλές τιμές που ταλαιπωρούν την ήπειρο από την ενεργειακή κρίση του 2022, η οποία συνδέθηκε με τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία.

Τα αποθέματα φυσικού αερίου στην Ευρώπη παραμένουν χαμηλά, στο 45%, σε σύγκριση με τον εποχικό μέσο όρο του 55%. Η ανάγκη αναπλήρωσης των αποθεμάτων πριν από τους ψυχρούς χειμερινούς μήνες θα αυξήσει τη ζήτηση κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και του φθινοπώρου.

Το LNG βασίζεται σε εξειδικευμένες υποδομές, γεγονός που περιορίζει την προσφορά του περισσότερο απ’ ό,τι συμβαίνει με το πετρέλαιο. Πριν από τον πόλεμο, το μεγαλύτερο μέρος του καταριανού LNG κατευθυνόταν προς την Ασία. Με τη μείωση της προσφοράς από το Κατάρ, οι αγοραστές από την Ασία και την Ευρώπη ανταγωνίζονται πλέον πιο έντονα για την ίδια περιορισμένη ποσότητα, και αυτός ο ανταγωνισμός αυξάνει τις τιμές. Κοιτάζοντας μπροστά, η ασιατική ζήτηση είναι πιθανό να είναι ακόμη υψηλότερη από το συνηθισμένο λόγω των καιρικών φαινομένων Ελ Νίνιο, τα οποία αυξάνουν τη ζήτηση για κλιματισμό.

Μέχρι στιγμής, οι τιμές του φυσικού αερίου στις ΗΠΑ έχουν παραμείνει χαμηλές, καθώς η περιορισμένη εξαγωγική υποδομή έχει συγκρατήσει τις εξαγωγές, ενώ η παραγωγή αυξήθηκε ως παραπροϊόν της εντατικοποίησης των γεωτρήσεων πετρελαίου.

Ωστόσο, οι ΗΠΑ σχεδιάζουν να αυξήσουν τις εξαγωγές LNG σχεδόν κατά 30% τον επόμενο χρόνο και να τις υπερδιπλασιάσουν έως το 2029, μέσω μιας τεράστιας επέκτασης νέων εξαγωγικών υποδομών LNG. Αυτό πιθανότατα θα ασκήσει ανοδική πίεση στις τιμές στις ΗΠΑ και θα ενισχύσει τη σύνδεση μεταξύ των αμερικανικών τιμών και των υψηλότερων ευρωπαϊκών και ασιατικών τιμών.

Και αν οι τιμές στις ΗΠΑ αυξηθούν, υπάρχει τουλάχιστον η πιθανότητα ενός νέου σοκ προσφοράς — αν, για παράδειγμα, οι ΗΠΑ επανέφεραν περιορισμούς στις εξαγωγές πετρελαίου και φυσικού αερίου.

Είναι απίθανο ένας Αμερικανός πρόεδρος να επιβάλει απαγόρευση εξαγωγών, καθώς κάτι τέτοιο θα ήταν εξαιρετικά αντιδημοφιλές στη βιομηχανία ορυκτών καυσίμων των ΗΠΑ. Ωστόσο, οι υψηλές ενεργειακές τιμές για τους καταναλωτές αποτελούν ήδη πολιτικό σημείο τριβής, και είναι εύκολο να φανταστεί κανείς ένα σενάριο στο οποίο η κυβέρνηση Τραμπ θα περιόριζε τις εξαγωγές προκειμένου να μειώσει τις εγχώριες τιμές, στο πλαίσιο της προσέγγισης «Πρώτα η Αμερική».

Η λύση; Μείωση της ζήτησης

Δεν υπάρχουν γρήγορες λύσεις από την πλευρά της προσφοράς. Η Ευρώπη καταναλώνει περισσότερο φυσικό αέριο απ’ όσο μπορεί να βρει εντός των συνόρων της. Σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα στοιχεία, καταναλώνει το 11,7% της παγκόσμιας ποσότητας φυσικού αερίου, ενώ παράγει μόλις το 4,8% και διαθέτει μόλις το 1,7% των παγκόσμιων αποδεδειγμένων αποθεμάτων. Ακόμη και η αυξημένη εγχώρια παραγωγή θα προσέφερε περιορισμένη μόνο προστασία, καθώς οι Ευρωπαίοι καταναλωτές θα εξακολουθούσαν να εκτίθενται σε υψηλές και ασταθείς τιμές.

Η απάντηση βρίσκεται στην πλευρά της ζήτησης: στη μείωση της έκθεσης μέσω της αντικατάστασης του φυσικού αερίου με εναλλακτικές λύσεις, όπως η υποκατάστασή του από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και συστήματα αποθήκευσης με μπαταρίες στην ηλεκτροπαραγωγή. Ακόμη και υπό προπολεμικές συνθήκες τιμών, το LNG αποτελεί ακριβή επιλογή. Πρόχειρες εκτιμήσεις δείχνουν ότι το κόστος παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από LNG μετά την πτώση των τιμών που ακολούθησε την εκτίναξή τους το 2022 κυμαινόταν μεταξύ 90 και 125 ευρώ ανά μεγαβατώρα (MWh), σε σύγκριση με περίπου 50 έως 70 ευρώ ανά MWh από συνδυασμό ηλιακής ενέργειας και τετράωρης αποθήκευσης σε μπαταρίες.

Αυτό σημαίνει επίσης βελτίωση της ενεργειακής απόδοσης των κτιρίων και εγκατάσταση αντλιών θερμότητας στα σπίτια, οι οποίες είναι τρεις έως πέντε φορές πιο αποδοτικές από τους παραδοσιακούς λέβητες φυσικού αερίου. Το επικείμενο Σχέδιο Δράσης για τον Εξηλεκτρισμό της ΕΕ, το οποίο αναμένεται να παρουσιαστεί στις 22 Ιουλίου, πρέπει να περιλαμβάνει μέτρα για την επιτάχυνση της ανάπτυξης αυτής της κρίσιμης τεχνολογίας.

Αποφυγή ενθάρρυνσης της κατανάλωσης

Εξίσου σημαντικό είναι να διατηρηθούν τα σήματα της αγοράς που ήδη προωθούν τη μετάβαση μακριά από τα ορυκτά καύσιμα. Οι μη στοχευμένες επιδοτήσεις στα ορυκτά καύσιμα, παρότι μπορεί να είναι προσωρινά αναγκαίες για τις ευάλωτες κοινωνικές ομάδες, αποτελούν ένα παρεμβατικό μέτρο που μειώνει τεχνητά τις τιμές και ενθαρρύνει μεγαλύτερη κατανάλωση. Αυτό, με τη σειρά του, μειώνει το κίνητρο μετάβασης σε ασφαλέστερες εναλλακτικές χαμηλών εκπομπών άνθρακα, περιορίζοντας την ανθεκτικότητα της Ευρώπης απέναντι στο επόμενο σοκ στις αγορές πετρελαίου και φυσικού αερίου.

Το Σύστημα Εμπορίας Δικαιωμάτων Εκπομπών της ΕΕ (ETS), μαζί με αντίστοιχα συστήματα στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ελβετία, έχει διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στη μείωση της χρήσης ορυκτών καυσίμων στην ηλεκτροπαραγωγή, επιβάλλοντας κόστος στις εκπομπές άνθρακα. Η προγραμματισμένη επέκταση του ETS στους τομείς των κτιρίων και των οδικών μεταφορών — το ETS2 — είναι κρίσιμη για την ευρεία υιοθέτηση αντλιών θερμότητας και ηλεκτρικών οχημάτων. Ωστόσο, η εφαρμογή του έχει ήδη καθυστερήσει και αποδυναμωθεί.

Το αποτέλεσμα της αναθεώρησης του ETS από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή στις 15 Ιουλίου, καθώς και η πορεία του ETS2 στο Ευρωπαϊκό Συμβούλιο και το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, θα αποτελέσουν ένδειξη για το αν η Ευρώπη κατευθύνεται προς ένα μέλλον μεγαλύτερης ενεργειακής ασφάλειας.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:

• Eurobank: Ανθεκτική η ελληνική οικονομία το α’ τρίμηνο, παρά τις γεωπολιτικές πιέσεις
• Τι σχέση έχουν τα Crypto με τις τέσσερις «εποχές»
• Bitcoin: Ισχυρή ανάκαμψη στα 64.000 δολ. μετά τη βουτιά στα 62.000 δολ. – Τι αποκαλύπτουν οι τεχνικοί δείκτες