Επιστήμονες επιβεβαίωσαν μια από τις θεωρίες του Αϊνστάιν

Οι επιστήμονες επιβεβαίωσαν τη θεωρία του Αϊνστάιν σχετικά με την ύπαρξη των βαρυτικών κυμάτων, σχεδόν ένα αιώνα αργότερα, σύμφωνα με ανακοίνωση ερευνητών.

Το Σεπτέμβριο, οι εγκαταστάσεις του Παρατηρητηρίου LIGO (Laser Interferometer Gravitational-wave Observatory) στην Ουάσινγκτον και τη Λουιζιάνα κατέγραψαν την ίδια παραμόρφωση στο χώρο-μια σύγκρουση δυο μαύρων τρυπών σε απόσταση ενός δισεκατομμυρίων ετών φωτός από τη Γη.

Το εύρημα αυτό υποδηλώνει ότι η ενέργεια από οποιαδήποτε κίνηση ταξιδεύει σε όλο το διάστημα σε μορφή κυμάτων, αφήνοντας πίσω της μικρές παραμορφώσεις κατά μήκος στο πέρασμά της.

Σημειώνεται ότι η ανακάλυψη είχε μείνει εδώ και δεκαετίες στα «σκαριά». «Ήταν ένας μακρύς δρόμος, αλλά η ανακάλυψη αυτή ήταν μόνο η αρχή», δήλωσε η εκπρόσωπος του LIGO, Gabriela González σε συνέντευξη Τύπου την Πέμπτη. «Τώρα που επιβεβαιώσαμε το γεγονός ότι υπάρχουν τελικώς μαύρες τρύπες, θα αρχίσουμε να ακούμε το σύμπαν», συμπλήρωσε.

Ο διευθυντής του LIGO David Reitze παραδέχθηκε ότι, όταν έγινε η ανίχνευση του πρώτου σήματος, σκέφθηκε: «Ουάου! Είναι πολύ καλό για να είναι αληθινό». Αλλά, στη συνέχεια, πείσθηκε ότι επρόκειτο για ιστορική ανακάλυψη.

Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν από ποιό ακριβώς σημείο του σύμπαντος προέρχεται το σήμα που εντόπισαν (θα χρειαζόταν εντοπισμός από τρείς ανιχνευτές για κάτι τέτοιο), αλλά πιστεύουν ότι βρίσκεται κάπου στον ουρανό του νοτίου ημισφαιρίου. Όμως εκτιμούν ότι το συμβάν, σε απόσταση 1,3 δισ. ετών φωτός από τη Γη, αφορούσε δύο μαύρες τρύπες με μάζες 29 και 36 φορές μεγαλύτερες από τον Ήλιο.

Εκτιμάται ότι, κατά τη συγχώνευση αυτών των δύο «τεράτων», υπήρξε απώλεια μιας ποσότητας μάζας περίπου τριπλάσιας από τον Ήλιο, η οποία μετατράπηκε σε ενέργεια και στη συνέχεια σε βαρυτικά κύματα μέσα σε κλάσματα του δευτερολέπτου. Αυτά τα κύματα ανίχνευσε τελικά το LIGO.

Το LIGO προτάθηκε θεωρητικά, ως μέσο ανίχνευσης βαρυτικών κυμάτων, στη δεκαετία του ΄80 από τους καθηγητές φυσικής Ράινερ Γουάις (ΜΙΤ), Κιπ Θορν (Caltech) και Ρόναλντ Ντρέβερ (Caltech), οι οποίοι δεν αποκλείεται να πάρουν το επόμενο Νόμπελ Φυσικής, καθώς η ανακάλυψη θεωρείται ανάλογης σημασίας – αν όχι μεγαλύτερης- με την ανακάλυψη του σωματιδίου Χιγκς στο CERN, που είχε επίσης οδηγήσει στο σχετικό Νόμπελ.

Η Ελληνίδα αστροφυσικός Βίκυ Καλογερά, καθηγήτρια του Πανεπιστημίου Northwestern του Σικάγο, συμμετέχει ως βασικός συγγραφέας στη δεύτερη επιστημονική δημοσίευση που θα ακολουθήσει σύντομα στο περιοδικό αστροφυσικής”The Astrophysical Journal Letters”, μετά την πρώτη δημοσίευση στο «Physical Review Letters», που ήδη έγινε.

Η Καλογερά ήταν η πρώτη αστροφυσικός που έγινε μέλος της ερευνητικής κοινοπραξίας LIGO το 2000. Έκτοτε έχει συμβάλει σημαντικά στην αναζήτηση και ανακάλυψη των βαρυτικών κυμάτων από το LIGO, μέσα από θεωρητικές προβλέψεις και ανάλυση των στοιχείων.