Φυσικό αέριο: Χαμηλά τα αποθέματα στην Ευρώπη, με το βλέμμα στον χειμώνα

Τέσσερα χρόνια μετά την ενεργειακή κρίση που ακολούθησε τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία, η Ευρώπη βρίσκεται ξανά αντιμέτωπη με αυξημένες πιέσεις στην αγορά φυσικού αερίου. Τα αποθέματα παραμένουν χαμηλά ενόψει του χειμώνα, ενώ ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή δημιουργεί νέα προβλήματα στην παγκόσμια αγορά LNG.

Σύμφωνα με τα στοιχεία της Gas Infrastructure Europe, η πληρότητα των ευρωπαϊκών αποθηκών φυσικού αερίου διαμορφώνεται περίπου στο 58%, επίπεδο που έχει να καταγραφεί για την εποχή από το 2021. Η εξέλιξη έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς οι θερινοί μήνες αποτελούν παραδοσιακά την περίοδο κατά την οποία οι ευρωπαϊκές χώρες αναπληρώνουν τα αποθέματά τους, προετοιμαζόμενες για την αυξημένη ζήτηση του χειμώνα.

Η Ευρώπη τρέχει να γεμίσει τις αποθήκες

Η φετινή προσπάθεια αναπλήρωσης ξεκίνησε από δυσμενέστερη βάση. Στο τέλος του προηγούμενου χειμώνα, τα αποθέματα φυσικού αερίου στην ΕΕ είχαν υποχωρήσει περίπου στο 28%, αρκετά χαμηλότερα από τα επίπεδα των προηγούμενων ετών.

Την ίδια στιγμή, ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή έχει περιπλέξει την προσπάθεια ενίσχυσης των αποθεμάτων. Η κρίση στα Στενά του Ορμούζ επηρεάζει τις ροές LNG από τη Μέση Ανατολή, με το Κατάρ να βρίσκεται στο επίκεντρο, καθώς αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους προμηθευτές υγροποιημένου φυσικού αερίου.

Οι αναταράξεις στην περιοχή έχουν ενισχύσει τις τιμές και έχουν οδηγήσει ορισμένους ευρωπαίους αγοραστές να καθυστερήσουν τις αγορές τους, αναμένοντας χαμηλότερες τιμές στο μέλλον. Η εξέλιξη αυτή περιόρισε το οικονομικό κίνητρο για ταχύτερη αναπλήρωση των αποθεμάτων κατά τους θερινούς μήνες.

Η Κομισιόν βλέπει περιθώριο ασφαλείας

Παρά τα χαμηλά επίπεδα των αποθεμάτων, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή δεν θεωρεί ότι υπάρχει άμεση απειλή για την ασφάλεια του εφοδιασμού.

Η Κομισιόν εκτιμά ότι η σημερινή κατάσταση διαφέρει από εκείνη της ενεργειακής κρίσης του 2022. Έκτοτε, η Ευρώπη έχει ενισχύσει σημαντικά τις δυνατότητές της να εισάγει LNG μέσω θαλάσσης και έχει περιορίσει την εξάρτησή της από το ρωσικό φυσικό αέριο.

Παράλληλα, η ζήτηση φυσικού αερίου στην ΕΕ έχει μειωθεί κατά 17% σε σχέση με τα επίπεδα πριν από τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία, γεγονός που λειτουργεί ως πρόσθετο περιθώριο ασφαλείας.

Οι Βρυξέλλες θεωρούν ότι η αύξηση της πληρότητας των αποθηκών στο 80% είναι τεχνικά εφικτή και επαρκής για την κάλυψη των αναγκών κατά τη διάρκεια του χειμώνα.

Οι αναλυτές, ωστόσο, εμφανίζονται πιο επιφυλακτικοί, καθώς η Ευρώπη θα χρειαστεί να εξασφαλίσει περισσότερα φορτία LNG σε μια αγορά όπου ο ανταγωνισμός έχει ενταθεί.

Το Ορμούζ σφίγγει την αγορά LNG

Η Κίνα και άλλες ασιατικές αγορές ανταγωνίζονται πλέον άμεσα την Ευρώπη για την εξασφάλιση LNG. Η κρίση στο Ορμούζ έχει επηρεάσει και τις ασιατικές προμήθειες, αυξάνοντας τη ζήτηση για τα διαθέσιμα φορτία.

Τα φορτία κατευθύνονται προς τις αγορές που προσφέρουν υψηλότερες τιμές, αυξάνοντας την πίεση στην Ευρώπη να προσφέρει ανταγωνιστικές τιμές για να εξασφαλίσει τις αναγκαίες ποσότητες.

Σύμφωνα με το Reuters, οι ευρωπαϊκές τιμές φυσικού αερίου είχαν σχεδόν διπλασιαστεί στα τέλη Ιουλίου σε σχέση με τα προ κρίσης επίπεδα, πριν υποχωρήσουν προς τα 53 ευρώ ανά μεγαβατώρα, καθώς ενισχύθηκαν οι προσδοκίες για πιθανή συμφωνία ΗΠΑ-Ιράν.

Ο χειμώνας θα κρίνει τις τιμές

Η τελική εικόνα θα εξαρτηθεί από το πόσο γρήγορα θα αυξηθούν τα αποθέματα, την εξέλιξη της κρίσης στη Μέση Ανατολή και τη διαθεσιμότητα LNG από τους βασικούς προμηθευτές.

Καθοριστικός παράγοντας θα είναι και ο καιρός. Ένας ιδιαίτερα ψυχρός χειμώνας θα μπορούσε να αυξήσει απότομα τη ζήτηση, ενώ μια νέα διαταραχή στις εισαγωγές LNG θα περιόριζε ακόμη περισσότερο τις διαθέσιμες ποσότητες.

Σε ένα τέτοιο σενάριο, η πίεση στις τιμές θα μπορούσε να γίνει ιδιαίτερα έντονη και να επαναφέρει μνήμες από την ενεργειακή κρίση του 2022.

Η Ευρώπη βρίσκεται σήμερα σε σαφώς καλύτερη θέση από ό,τι πριν από τέσσερα χρόνια, χάρη στη διαφοροποίηση των προμηθευτών, τις αυξημένες υποδομές LNG και τη χαμηλότερη κατανάλωση φυσικού αερίου. Τα χαμηλά αποθέματα, όμως, περιορίζουν το περιθώριο ασφαλείας απέναντι σε μια νέα μεγάλη διαταραχή.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:

• Chevron: Πώς η έκρηξη της ΤΝ μετατρέπει τον πετρελαϊκό κολοσσό σε ενεργειακό «παίκτη» των data centers
• Ρουμανία: «Φρένο» στην παραγωγή βάζουν Ford και Dacia λόγω ελλείψεων ρεύματος
• Ουγγαρία: Ιστορικό «λουκέτο» στον πυρηνικό σταθμό Paks μετά από 44 χρόνια