Η ώρα του νέου Πάπα: Αντίστροφη μέτρηση για το Κονκλάβιο – Όλες οι λεπτομέρειες
Η τελετή έναρξης του Κονκλαβίου, της πιο ιεροτελεστικής και ταυτόχρονα καθοριστικής διαδικασίας για τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία, πραγματοποιείται το απόγευμα της 7ης Μαΐου στην Καπέλα Σιξτίνα. Συμμετέχουν 135 καρδινάλιοι έως 80 ετών, οι οποίοι έχουν το αποκλειστικό δικαίωμα εκλογής του νέου ποντίφικα.
Από αυτούς, 53 προέρχονται από την Ευρώπη, 37 από τις δύο Αμερικές, 23 από την Ασία, 18 από την Αφρική και 4 από την Ωκεανία – μια σύνθεση που αντανακλά τη γεωγραφική ποικιλομορφία και την παγκόσμια εμβέλεια της Εκκλησίας. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι 110 καρδινάλιοι έχουν οριστεί από τον ίδιο τον πάπα Φραγκίσκο, κάτι που πιθανώς επηρεάσει τον προσανατολισμό της επόμενης ηγεσίας.
Η διαδικασία εκλογής ξεκινά με την τελετουργική φράση «extra omnes» – «έξω όλοι» – που σηματοδοτεί την πλήρη απομόνωση των εκλεκτόρων από τον έξω κόσμο. Ακολουθούν έως δύο ψηφοφορίες την ημέρα, με στόχο την επίτευξη της απαραίτητης πλειοψηφίας των δύο τρίτων. Η εκλογή του νέου πάπα ανακοινώνεται μέσω του χαρακτηριστικού λευκού καπνού που αναδύεται από την καμινάδα της Καπέλα Σιξτίνα.
Τα ψηφοδέλτια καίγονται μετά από κάθε ψηφοφορία για να διασφαλιστεί το απόρρητο. Αν ως την 34η ψηφοφορία δεν έχει αναδειχθεί νικητής, τότε οι καρδινάλιοι καλούνται να επιλέξουν ανάμεσα στους δύο υποψηφίους με τις περισσότερες ψήφους.
Το πρώτο επίσημο Κονκλάβιο με καθορισμένους κανόνες χρονολογείται από το 1274, όταν η Εκκλησία επιδίωξε να αποτρέψει πολύμηνες καθυστερήσεις όπως εκείνη των 33 μηνών που είχε προηγηθεί. Από τότε μέχρι σήμερα, ο θεσμός εξελίχθηκε, χωρίς να χάσει την επισημότητα και τον μυστικισμό που τον περιβάλλει.
