Natalie Gordon: Πώς μια μαμά–προγραμματίστρια έκτισε αυτοκρατορία 500 εκατ. δολαρίων χωρίς επενδυτές
Η Natalie Gordon ίδρυσε την πλατφόρμα Babylist το 2011 για να εξυπηρετήσει πελάτες σαν την ίδια. Πρώην μηχανικός λογισμικού στην Amazon και έγκυος στο πρώτο της παιδί, ξεκίνησε να δημιουργεί μια λίστα δώρων που ανταποκρινόταν στις δικές της ανάγκες. Αυτό ακριβώς βοήθησε τη Babylist να ξεχωρίσει στις αρχές της δεκαετίας του 2010 ως προορισμός για νέους γονείς, σε μια αγορά γεμάτη baby blue και ροζ ιστοσελίδες με χαριτωμένα καρτούν που οι ίδιοι δεν ήθελαν να στείλουν σε φίλους και συγγενείς. «Ήμουν ο βασικός μας χρήστης», θυμάται. «Έγραφα κάθε γραμμή κώδικα. Ήταν πολύ εύκολο να ξέρω τι να φτιάξω, γιατί το έφτιαχνα για εμένα.»
Δεκατέσσερα χρόνια μετά, με ένα 14χρονο παιδί στο σπίτι, η Gordon δεν είναι πια ο βασικός πελάτης της πλατφόρμας. Πλέον, η Babylist είναι μια πλατφόρμα καταλόγου δώρων, ένα ολοκληρωμένο e-commerce για νέους γονείς και μια ισχυρή μηχανή affiliate πωλήσεων – μια κερδοφόρα επιχείρηση με ετήσια έσοδα άνω των 500 εκατ. δολαρίων, όπως αποκαλύπτει πρώτο το Fortune. Η Gordon λέει στους νέους εργαζόμενους της εταιρείας, ακόμα και αν δεν έχουν παιδιά, ότι είναι πιο κοντά στον βασικό πελάτη – στους ολοκαίνουριους γονείς – απ’ ό,τι είναι εκείνη.
Η ανάπτυξη της Babylist σε επιχείρηση μισού δισεκατομμυρίου δολαρίων βασίστηκε στην επέκτασή της σε ένα ευρύτερο κοινό γονέων. Η πλατφόρμα πάντα εξυπηρετούσε από αγορές μικρών αντικειμένων, όπως μπιμπερό των 29 δολαρίων, μέχρι πολυτελείς πολυθρόνες βρεφικού δωματίου των 1.399 δολαρίων. Δύο χρόνια πριν, η εταιρεία έλαβε άδειες για να επεκταθεί στον τομέα της υγείας, επιτρέποντας την παραγγελία αντλιών γάλακτος μέσω ασφαλιστικών καλύψεων, περιλαμβανομένου του Medicaid. Ο νέος αυτός τομέας έχει ήδη γίνει μια επιχείρηση 50 εκατομμυρίων δολαρίων. Καθώς το 40% των γεννήσεων στις ΗΠΑ γίνεται μέσω Medicaid, η Babylist στοχεύει να εξυπηρετεί το 80% αυτών των γονέων έως το 2027. «Υπάρχουν τόσα κομμάτια της εμπειρίας του να γίνεσαι γονιός που είναι καθολικά», λέει η Gordon. «Και εξυπηρετούμε εξαιρετικά και τα δύο κοινά.»
Η Gordon αποδίδει μέρος της επιτυχίας της και στην απροθυμία της να ακολουθήσει την παραδοσιακή οδό χρηματοδότησης startup. «Ήμουν κάκιστη στο fundraising», θυμάται. Συγκέντρωσε λιγότερα από 50 εκατομμύρια δολάρια σε 14 χρόνια. «Αυτό κάποτε το θεωρούσα κατάρα – πλέον το βλέπω ως ευλογία», λέει. «Πάντα τη διαχειριζόμασταν ως επιχείρηση, όχι ως startup.»
