Πέθανε ο θρύλος του μπάσκετ Λένι Γουίλκενς
Ο Λένι Γουίλκενς, μια από τις πιο εμβληματικές και σεβαστές μορφές στην ιστορία του παγκόσμιου μπάσκετ, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 88 ετών, αφήνοντας πίσω του μια τεράστια κληρονομιά. Η συνεισφορά του εκτείνεται σε μια λαμπρή καριέρα ως παίκτης και μια ακόμη πιο επιτυχημένη ως προπονητής, με επιστέγασμα την κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ατλάντα το 1996, ως επικεφαλής προπονητής της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ.
Η πορεία του ως αθλητής διήρκεσε 15 χρόνια (1960-1975), κατά τη διάρκεια των οποίων φόρεσε τη φανέλα των Χοκς, Σούπερσονικς, Καβαλίερς και Μπλέιζερς, ενώ αναδείχθηκε εννέα φορές All-Star. Ωστόσο, ήταν η προπονητική του καριέρα που τον καθιέρωσε ως έναν από τους θρύλους του αθλήματος. Το 1979 οδήγησε τους Σιάτλ Σούπερσονικς στην κατάκτηση του μοναδικού τους πρωταθλήματος NBA, κερδίζοντας επάξια τον τίτλο του «νονού του μπάσκετ στο Σιάτλ». Αργότερα, το 1994, ανακηρύχθηκε Προπονητής της Χρονιάς στο NBA με τους Ατλάντα Χοκς. Ολοκλήρωσε την καριέρα του στους πάγκους με 1.332 νίκες, αριθμός που τον κατατάσσει τρίτο στη λίστα όλων των εποχών, πίσω μόνο από τους Ντον Νέλσον και Γκρεγκ Πόποβιτς.
Η μοναδικότητα της προσφοράς του Γουίλκενς αναγνωρίστηκε με την τριπλή εισαγωγή του στο Naismith Memorial Basketball Hall of Fame: μία φορά ως παίκτης, μία ως προπονητής και μία ως μέλος της θρυλικής Dream Team του 1992, όπου κατείχε τη θέση του βοηθού προπονητή στο πλευρό του Τσακ Ντέιλι. Αυτό το ολυμπιακό χρυσό μετάλλιο στη Βαρκελώνη ακολούθησε ένα ακόμη, αυτή τη φορά ως πρώτος προπονητής, στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ατλάντα το 1996, όπου η ομάδα του πέτυχε ένα εντυπωσιακό ρεκόρ 8-0.
Σε δήλωσή του, ο Κομισάριος του NBA, Άνταμ Σίλβερ, εξήρε τον Γουίλκενς, λέγοντας ότι «ενσάρκωνε τα υψηλότερα πρότυπα του NBA ως Hall of Fame παίκτης, Hall of Fame προπονητής και ένας από τους πιο σεβαστούς πρεσβευτές του αθλήματος». Πέρα από τα γήπεδα, ο Γουίλκενς ήταν βαθιά αφοσιωμένος στην κοινότητά του, ιδιαίτερα στο Σιάτλ, όπου ένα άγαλμα τιμά την πολύπλευρη προσφορά του.
