Η… ζωή μετά τον Γουόρεν Μπάφετ: Οι πρώτες κινήσεις και τα μεγάλα διλήμματα του διαδόχου του στην Berkshire Hathaway
Ο Γκρεγκ Έιμπελ γνωρίζει ότι δεν διαδέχεται απλώς έναν CEO. Διαδέχεται έναν μύθο. Μετά από χρόνια προετοιμασίας στο παρασκήνιο, ο άνθρωπος που ορίστηκε —σχεδόν κατά λάθος— ως διάδοχος του Γουόρεν Μπάφετ αναλαμβάνει το τιμόνι της Berkshire Hathaway, εγκαινιάζοντας μια νέα, αναπόφευκτα διαφορετική εποχή.
Ένα «ατύχημα» που έγραψε ιστορία
Η αποκάλυψη του ονόματος του διαδόχου δεν έγινε με δελτίο Τύπου ούτε με στρατηγικό σχεδιασμό. Ένα λεκτικό ολίσθημα του Τσάρλι Μάνγκερ στη γενική συνέλευση του 2021 αρκούσε για να ξεκαθαρίσει το τοπίο: «Ο Γκρεγκ θα διατηρήσει την κουλτούρα». Τότε έμοιαζε με υπόσχεση. Σήμερα, ακούγεται περισσότερο σαν εντολή.
Τέσσερα χρόνια αργότερα, ο Έιμπελ καλείται να διοικήσει έναν όμιλο αξίας περίπου 1 τρισ. δολαρίων, με δραστηριότητες από ασφάλειες και σιδηροδρόμους έως ενέργεια και λιανεμπόριο, σχεδόν 400.000 εργαζομένους και ρευστότητα 382 δισ. δολαρίων — αρκετή, θεωρητικά, για να διασώσει οποιονδήποτε εταιρικό κολοσσό με μία υπογραφή.
Τα πρώτα σημάδια της μετά-Μπάφετ εποχής
Οι μέτοχοι έχουν ήδη πάρει μια πρώτη γεύση αλλαγών. Η διοικητική κορυφή αναδιαρθρώνεται, ένα ιστορικό στέλεχος των ασφαλιστικών αποχωρεί για την JPMorgan Chase & Co., η Berkshire αποκτά γενικό νομικό σύμβουλο για πρώτη φορά μετά από δεκαετίες και ένας CFO με 40 χρόνια παρουσίας ετοιμάζεται για έξοδο.
Οι κινήσεις αυτές σπάνε μια μακρόχρονη παράδοση σταθερότητας και δείχνουν ότι, παρά τις διακηρύξεις περί «συνέχειας», ο Έιμπελ σκοπεύει να βάλει τη δική του σφραγίδα.
Από τα φυλλάδια στα ενεργειακά δίκτυα
Γεννημένος στο Έντμοντον του Καναδά, ο Έιμπελ μεγάλωσε με την εργασία ως αυτονόητη αξία. Πρώτη δουλειά, διανομή φυλλαδίων — ένας παραλληλισμός που συχνά γίνεται με τον νεαρό Μπάφετ και τις εφημερίδες του.
Η επαγγελματική του διαδρομή πέρασε από δασικά προϊόντα και πυροσβεστήρες, πριν σπουδάσει στο πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα και ξεκινήσει καριέρα στην PwC. Το turning point ήρθε με την CalEnergy και αργότερα τη MidAmerican Energy. Το 1999, η είσοδος της Berkshire στο μετοχικό κεφάλαιο έφερε τον Έιμπελ κοντά στον Μπάφετ. Το 2008 έγινε CEO της Berkshire Hathaway Energy, μετατρέποντάς την σε έναν από τους πιο σταθερούς πυλώνες κερδοφορίας του ομίλου.
Η φήμη του χτίστηκε πάνω στην πειθαρχία, την αποτελεσματικότητα και τη διαχείριση τεράστιων υποδομών — όχι όμως στην επιλογή μετοχών.
Το μεγάλο στοίχημα των επενδύσεων
Πλέον, ο Έιμπελ καλείται να εποπτεύσει και το χαρτοφυλάκιο μετοχών των 280 δισ. δολαρίων, χωρίς προηγούμενη εμπειρία στον συγκεκριμένο ρόλο. Η αποχώρηση του Τοντ Κομπς προς την JPMorgan αφήνει ανοιχτό το ερώτημα για το πώς θα μοιραστεί η επενδυτική ευθύνη με τον Τεντ Γουέσλερ.
Όπως σημειώνουν αναλυτές, η διαχείριση κεφαλαίων σε τέτοια κλίμακα δεν είναι απλώς τεχνικό ζήτημα — είναι θέμα εμπιστοσύνης. Και αυτή, προς το παρόν, δεν είναι δεδομένη.
Κουλτούρα, διαφάνεια και το «απαγορευμένο» μέρισμα
Η Berkshire παραμένει μια ιδιομορφία: χωρίς Investor Relations, χωρίς calls αναλυτών, χωρίς roadshows. Όσο στο τιμόνι ήταν ο Μπάφετ, αυτό γινόταν αποδεκτό. Για τον Έιμπελ, ίσως όχι.
Ταυτόχρονα, η συσσώρευση ρευστότητας και η περιορισμένη επενδυτική δραστηριότητα επαναφέρουν ένα ταμπού: το μέρισμα. Η Berkshire έχει πληρώσει μόνο μία φορά, το 1967 — μια απόφαση που ο Μπάφετ χαρακτήριζε «κακό όνειρο». Πολλοί μέτοχοι, όμως, θεωρούν ότι η συζήτηση δεν μπορεί να αποφεύγεται επ’ άπειρον.
Η μεγαλύτερη πρόκληση
Ο Γκρεγκ Έιμπελ δεν καλείται απλώς να διοικήσει. Καλείται να αποδείξει ότι η Berkshire μπορεί να λειτουργήσει χωρίς τον άνθρωπο που ταυτίστηκε απόλυτα μαζί της.
Η εποχή όπου όλα περιστρέφονταν γύρω από τον Μπάφετ έχει τελειώσει. Το ερώτημα είναι αν ο διάδοχός του θα καταφέρει να διατηρήσει την κουλτούρα — ή αν θα αναγκαστεί να την επαναπροσδιορίσει.
