Επιστροφή στη Σελήνη: Γιατί οι νέες στολές της NASA ανησυχούν πρώην αστροναύτες
-
Η NASA ετοιμάζεται για επανδρωμένες αποστολές στη Σελήνη, αλλά οι νέες διαστημικές στολές προκαλούν ανησυχία λόγω βάρους και σωματικής καταπόνησης.
-
Παρά τις βελτιώσεις σε σχέση με το Apollo, οι στολές παραμένουν βαριές και ενδέχεται να αυξάνουν τον κίνδυνο τραυματισμών.
-
Η οριστικοποίηση του σχεδιασμού της Artemis 3 συνοδεύεται από κρίσιμες τεχνικές αποφάσεις που θα καθορίσουν την επιτυχία της αποστολής.
Η NASA προετοιμάζεται για την πρώτη επανδρωμένη αποστολή στη Σελήνη μετά από περισσότερα από 50 χρόνια — μια αποστολή που θα μπορούσε να εκτοξευθεί ακόμη και μέσα στις επόμενες δύο εβδομάδες.
Το 2026, η αμερικανική διαστημική υπηρεσία σκοπεύει να επιχειρήσει και την επιστροφή αστροναυτών στην ίδια τη σεληνιακή επιφάνεια, στο πλαίσιο της αποστολής Artemis 3, ανεβάζοντας κατακόρυφα το ήδη υψηλό διακύβευμα.
Ιδίως τη στιγμή που οι αστροναύτες θα χρειαστεί να βγουν από το σκάφος — με τη NASA να μην έχει ακόμη επιλέξει μεταξύ των λύσεων της Blue Origin και της SpaceX — η προστασία από τις ακραίες μεταβολές θερμοκρασίας, την κοσμική ακτινοβολία και την έλλειψη ατμόσφαιρας αποτελεί εξαιρετικά δύσκολη πρόκληση.
Σε αυτά προστίθενται και οι φυσικοί περιορισμοί μιας εξαιρετικά ογκώδους διαστημικής στολής, η οποία ενδέχεται να καταπονεί τους αστροναύτες ακόμη περισσότερο από έναν διαστημικό περίπατο στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Σύμφωνα με το Ars Technica, η πρώην αστροναύτης της NASA και μικροβιολόγος Kate Rubins, η οποία αποσύρθηκε πέρυσι έχοντας συμπληρώσει 300 ημέρες στο Διάστημα, εξέφρασε πρόσφατα τις ανησυχίες της για τη σεληνιακή στολή που αναπτύσσει για λογαριασμό της NASA η ιδιωτική εταιρεία Axiom Space, στο πλαίσιο συμβολαίου ύψους 228 εκατ. δολαρίων.
«Αυτό που έχουμε στη Σελήνη και δεν το έχουμε στον διαστημικό σταθμό είναι η ακραία σωματική καταπόνηση», δήλωσε σε πρόσφατη συνεδρίαση της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, Μηχανικής και Ιατρικής.
Όπως προειδοποίησε, οι αστροναύτες θα φορούν αυτές τις στολές για οκτώ ή εννέα ώρες, πραγματοποιώντας εξωσκαφικές δραστηριότητες καθημερινά, συχνά χωρίς επαρκή ύπνο.
Σε σύγκριση με τις στολές της εποχής του Apollo, η στολή της Axiom Space είναι αισθητά βαρύτερη. Αν και η χαμηλή σεληνιακή βαρύτητα μειώνει εν μέρει το φορτίο, το συνολικό βάρος φτάνει περίπου τα 300 κιλά. Από την άλλη πλευρά, η ευελιξία είναι σημαντικά βελτιωμένη, επιτρέποντας κινήσεις όπως το γονάτισμα για τη συλλογή αντικειμένων.
«Οι στολές είναι καλύτερες από εκείνες του Apollo, αλλά δεν είναι ακόμη ιδανικές», σημείωσε η Rubins, επισημαίνοντας προβλήματα ευκαμψίας και το γεγονός ότι «οι αστροναύτες θα πέφτουν».
Σε δηλώσεις της στο Ars Technica, διευκρίνισε ότι, παρότι οι στολές είναι «σαφώς ανώτερες από τις προηγούμενες», παραμένουν «ιδιαίτερα βαριές». Ακόμη και το να σηκωθεί κανείς μετά από πτώση — όπως συνέβη πολλές φορές στις αποστολές Apollo — απαιτεί έναν σύνθετο και δυνητικά επικίνδυνο ελιγμό, ένα είδος «άλματος με κάμψη».
Δεν συμμερίζονται όλοι τις ίδιες ανησυχίες. Ο εν ενεργεία αστροναύτης της NASA και γιατρός Mike Barratt υποστήριξε ότι «η στολή πλησιάζει στο επιθυμητό επίπεδο», τονίζοντας ότι έχουν ήδη καταγραφεί 700 ώρες δοκιμών υπό πίεση. «Το να σκύβεις μέσα στη στολή δεν είναι τόσο δύσκολο όσο ακούγεται», πρόσθεσε.
Η NASA σχεδιάζει εκτεταμένες δοκιμές, μεταξύ άλλων και με παραβολικές πτήσεις που προσομοιώνουν τη μειωμένη βαρύτητα της Σελήνης, ενώ η στολή έχει ήδη δοκιμαστεί και στο Εργαστήριο Ουδέτερης Άνωσης της υπηρεσίας.
Η NASA έχει περιθώριο έως και το επόμενο έτος για να οριστικοποιήσει τον σχεδιασμό της αποστολής Artemis 3. Παράλληλα, παραμένουν ανοιχτά κρίσιμα ερωτήματα — με βασικότερο το πώς ακριβώς θα γίνει η κάθοδος των αστροναυτών στη σεληνιακή επιφάνεια.
