Ρεκόρ στην Ανταρκτική: Επιστήμονες έσκαψαν 228 μέτρα μέσα στον πάγο για να βρουν βράχο 23 εκατ. χρόνων
- Οι ερευνητές βρήκαν απολιθώματα θαλάσσιων οργανισμών σε δείγμα από 228 μέτρα κάτω από τον πάγο της Δυτικής Ανταρκτικής, όταν η περιοχή ήταν κάποτε ανοιχτός ωκεανός
- Το δείγμα πυρήνα αποτελεί μέρος του WAIS2C, διεθνούς προγράμματος για την κατανόηση της ιστορικής λιωσίματος του πάγου και της ευαισθησίας του στην υπερθέρμανση
- Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν τα ιζήματα για να προβλέψουν πώς η Δυτική Ανταρκτική και η Παγοκρηπίδα Ross θα αντιδράσουν σε αύξηση της θερμοκρασίας κατά 2°C ή περισσότερο
Η ομάδα ταξίδεψε περίπου 700 χιλιόμετρα από τους πλησιέστερους σταθμούς της Ανταρκτικής έως το Crary Ice Rise, όπου έσκαψαν 523 μέτρα πάγου για να φτάσουν στο υπόστρωμα. Στη συνέχεια, εξήγαγαν 228 μέτρα ιζημάτων αποτελούμενα από λάσπη και βράχο — ένα ρεκόρ για γεώτρηση κάτω από πάγο, αφού οι προηγούμενοι πυρήνες ήταν μικρότεροι από 10 μέτρα.
Η Molly Patterson, συν-επικεφαλής επιστήμονας και καθηγήτρια Γεωλογίας στο Πανεπιστήμιο Binghamton, τόνισε ότι η επιτυχία της αποστολής αποτελεί παράδειγμα αιχμής επιστημονικής έρευνας σε εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες.
Τι αποκαλύπτει το δείγμα
Το δείγμα περιείχε απολιθώματα θαλάσσιων οργανισμών και θραύσματα ζώων χωρίς κέλυφος, γεγονός που δείχνει ότι η περιοχή ήταν εν μέρει ή εν όλω χωρίς πάγο κατά προηγούμενες θερμές περιόδους. Οι επιστήμονες εξηγούν ότι η ανάλυση των στρωμάτων ιζημάτων θα βοηθήσει να κατανοήσουμε πώς θα αντιδράσουν οι παγετώνες σε θερμοκρασίες υψηλότερες από 2°C.
Ο Huw Horgan, συν-επικεφαλής επιστήμονας του SWAIS2C, σημείωσε:
«Τα ιζήματα έχουν ηλικία περίπου 23 εκατομμυρίων χρόνων, μια περίοδο κατά την οποία οι μέσες παγκόσμιες θερμοκρασίες ήταν σημαντικά υψηλότερες από τις προβλέψεις για την επόμενη άνοδο 2°C».
Το μέλλον της Ανταρκτικής μέσα από τον πυρήνα
Οι ερευνητές παρατηρούν μεγάλη μεταβλητότητα στα ιζήματα: μερικά αντανακλούν παγοκάλυμμα όπως υπάρχει σήμερα, ενώ άλλα δείχνουν χαρακτηριστικά ανοιχτού ωκεανού. Η διεθνής διεπιστημονική ομάδα θα συνεχίσει τις γεωτρήσεις για να αποκαλύψει πώς η Δυτική Ανταρκτική αντιδρά στην υπερθέρμανση και την απώλεια πάγου.
Όπως δήλωσε η Patterson:
«Με το σύστημα γεώτρησής μας δοκιμασμένο υπό ακραίες συνθήκες, προγραμματίζουμε νέες γεωτρήσεις για να κατανοήσουμε την ευαισθησία της περιοχής στην κλιματική αλλαγή».
