Η υπόθεση Έπσταϊν «κοστίζει» 72,5 εκατ. δολάρια στην Bank of America
Η Bank of America συμφώνησε να καταβάλει 72,5 εκατ. δολάρια για να διευθετήσει αστική αγωγή που κατατέθηκε από γυναίκες, οι οποίες υποστήριζαν ότι η τράπεζα συνέβαλε, μέσω των υπηρεσιών της, στη σεξουαλική κακοποίησή τους από τον Τζέφρι Έπσταϊν, σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα που δημοσιοποιήθηκαν την Παρασκευή.
Οι νομικοί εκπρόσωποι των δύο πλευρών είχαν ενημερώσει νωρίτερα τον δικαστή του ομοσπονδιακού δικαστηρίου του Μανχάταν, Τζεντ Ράκοφ, ότι έχει επιτευχθεί «κατ’ αρχήν συμφωνία», χωρίς να έχουν τότε δημοσιοποιηθεί οι όροι.
Σε ανακοίνωσή της, η τράπεζα επανέλαβε ότι απορρίπτει τις κατηγορίες περί διευκόλυνσης εμπορίας ανθρώπων, σημειώνοντας ωστόσο ότι η συμφωνία επιτρέπει να «κλείσει το ζήτημα» και να υπάρξει μια μορφή δικαίωσης για τις ενάγουσες.
Από την πλευρά τους, οι δικηγόροι των γυναικών, Ντέιβιντ Μπόις και Μπράντλεϊ Έντουαρντς, τόνισαν ότι ο συμβιβασμός αποτελεί την καλύτερη δυνατή λύση, καθώς πολλά από τα θύματα υπέστησαν τη βλάβη πριν από χρόνια και χρειάζονται άμεση οικονομική αποκατάσταση.
Σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα, οι δικηγόροι ενδέχεται να διεκδικήσουν έως και το 30% του ποσού — περίπου 21,8 εκατ. δολάρια — ως αμοιβή.
Η συμφωνία τελεί υπό την έγκριση του δικαστή, ο οποίος έχει ορίσει σχετική ακρόαση για την Πέμπτη.
Οι κατηγορίες κατά της τράπεζας
Η ομαδική αγωγή, που κατατέθηκε τον Οκτώβριο από γυναίκα με το ψευδώνυμο «Jane Doe», κατηγορούσε τη δεύτερη μεγαλύτερη τράπεζα των ΗΠΑ ότι αγνόησε ύποπτες συναλλαγές που συνδέονταν με τον Έπσταϊν, παρά τον μεγάλο όγκο πληροφοριών για τη δράση του, δίνοντας προτεραιότητα στο κέρδος έναντι της προστασίας των θυμάτων.
Η Bank of America υποστήριξε ότι οι ισχυρισμοί περιορίζονται στο ότι παρείχε συνήθεις τραπεζικές υπηρεσίες σε πρόσωπα που τότε δεν είχαν γνωστές διασυνδέσεις με τον Έπσταϊν, χαρακτηρίζοντας τις κατηγορίες «αδύναμες και ατεκμηρίωτες».
Ωστόσο, τον Ιανουάριο, ο δικαστής Ράκοφ έκρινε ότι η υπόθεση πρέπει να προχωρήσει, αποδεχόμενος ότι υπάρχουν επαρκείς ενδείξεις πως η τράπεζα ενδέχεται να ωφελήθηκε εν γνώσει της από το δίκτυο εμπορίας ανθρώπων και να παρεμπόδισε την εφαρμογή της σχετικής νομοθεσίας.
Μεταξύ των συναλλαγών που εξετάστηκαν ήταν και πληρωμές προς τον Έπσταϊν από τον δισεκατομμυριούχο συνιδρυτή της Apollo Global Management, Λέον Μπλακ.
Ο Μπλακ αποχώρησε από τη θέση του CEO το 2021, μετά από έρευνα που αποκάλυψε ότι είχε καταβάλει 158 εκατ. δολάρια στον Έπσταϊν για φορολογικές και περιουσιακές συμβουλές. Ο ίδιος αρνείται οποιαδήποτε παρανομία και δηλώνει ότι δεν γνώριζε τις εγκληματικές του δραστηριότητες.
Ντόμινο αγωγών κατά τραπεζών
Οι δικηγόροι των θυμάτων έχουν κινηθεί και κατά άλλων τραπεζών, επιτυγχάνοντας το 2023 συμβιβασμούς ύψους 290 εκατ. δολαρίων με την JPMorgan Chase και 75 εκατ. δολαρίων με τη Deutsche Bank.
Παράλληλα, έχουν ασκήσει έφεση κατά της απόφασης που απέρριψε αντίστοιχη αγωγή εναντίον της Bank of New York Mellon.
Ο Τζέφρι Έπσταϊν βρέθηκε νεκρός τον Αύγουστο του 2019 σε κελί φυλακής στο Μανχάταν, όπου κρατούνταν εν αναμονή δίκης για κατηγορίες εμπορίας ανθρώπων. Ο θάνατός του αποδόθηκε σε αυτοκτονία από τον ιατροδικαστή της Νέας Υόρκης.
