Μακροβιότητα, στοματική υγεία και η επένδυση στην ποιοτική γήρανση

Γράφει ο Κωνσταντίνος Ψωμαδέρης, CEO, Oralis Dental Center

Αν η μακροβιότητα είναι μία από τις μεγάλες αφηγήσεις του 21ου αιώνα, τότε η στοματική υγεία είναι ένα από τα πιο υποτιμημένα κεφάλαιά της. Συζητάμε διαρκώς για βιοτεχνολογία, πρόληψη, διατροφή, φυσική άσκηση και precision medicine, αλλά πολύ λιγότερο για το στόμα, παρότι από εκεί περνούν η θρέψη, η ομιλία, η κοινωνική αυτοπεποίθηση και τελικά η δυνατότητα να γερνά κανείς με αξιοπρέπεια.

Η στοματική υγεία δεν είναι περιφερειακό ζήτημα ευεξίας. Είναι παράγοντας υγιούς γήρανσης, παραγωγικότητας και οικονομικής ανθεκτικότητας. Τα νοσήματα του στόματος συγκαταλέγονται στα συχνότερα μη μεταδιδόμενα νοσήματα παγκοσμίως, επηρεάζοντας δισεκατομμύρια ανθρώπους και επιβαρύνοντας σημαντικά τόσο τα συστήματα υγείας όσο και την οικονομία. Όταν ένας άνθρωπος πονά, δεν μπορεί να μασήσει σωστά ή έχει χάσει δόντια, δεν αντιμετωπίζει μόνο ένα οδοντιατρικό πρόβλημα. Αντιμετωπίζει μια κατάσταση που επηρεάζει τη διατροφή του, τη λειτουργικότητά του, την κοινωνική του συμμετοχή και συχνά τη συνολική ποιότητα ζωής του.

Η ίδια η έννοια του healthspan μάς υποχρεώνει να δούμε το ζήτημα διαφορετικά. Όταν το στόμα υπολειτουργεί, δεν διαταράσσεται μόνο μια βιολογική λειτουργία. Διαταράσσεται η σχέση του ανθρώπου με το φαγητό, με τη δημόσια εικόνα του, με την εργασία του, με την αυτοπεποίθησή του. Σε πολλές περιπτώσεις, η στοματική επιβάρυνση οδηγεί σε αναβολή κοινωνικών επαφών, σε αμηχανία, σε σταδιακή απομόνωση. Για έναν ηλικιωμένο πληθυσμό, αυτά δεν είναι δευτερεύοντα ζητήματα. Είναι στοιχεία που καθορίζουν αν κάποιος θα παραμείνει ενεργός, αυτάρκης και παρών στην οικονομική και κοινωνική ζωή.

Αυτό αποκτά ακόμα μεγαλύτερη σημασία σε κοινωνίες που γερνούν. Η συζήτηση για τη μακροβιότητα δεν αφορά πια μόνο την παράταση της ζωής, αλλά και την παράταση της λειτουργικότητας. Το ζητούμενο δεν είναι απλώς να ζούμε περισσότερο, αλλά να ζούμε και περισσότερα χρόνια με αυτονομία, καθαρή ομιλία, σωστή θρέψη, κοινωνική άνεση και δυνατότητα συμμετοχής στην καθημερινότητα. Η στοματική υγεία επηρεάζει άμεσα όλα τα παραπάνω και γι’ αυτό οφείλει να βρίσκεται στον πυρήνα κάθε σοβαρής στρατηγικής healthy aging.

Η στοματική υγεία είναι επένδυση

Εδώ ακριβώς εμφανίζεται και η επενδυτική διάσταση. Σε μια εποχή όπου οι οικονομίες αναζητούν τρόπους να διαχειριστούν το κόστος της γήρανσης, η οδοντιατρική φροντίδα δεν πρέπει να αντιμετωπίζεται ως δευτερεύουσα παροχή. Πρέπει να αντιμετωπίζεται ως επένδυση σε λειτουργικότητα και ανεξαρτησία. Κάθε θεραπεία που αποκαθιστά τη μάσηση, την άνεση και τη σταθερότητα δεν βελτιώνει απλώς ένα χαμόγελο. Βελτιώνει την καθημερινή ζωή, μειώνει μελλοντικές επιβαρύνσεις και παρατείνει τη δυνατότητα ενός ανθρώπου να παραμένει ενεργός.

Οι ευκαιρίες που δημιουργούνται είναι σαφείς. Πρώτον, οι οργανωμένες αλυσίδες οδοντιατρικών υπηρεσιών αποκτούν ιδιαίτερη σημασία σε μια αγορά που επί χρόνια παρέμενε κατακερματισμένη. Η κλίμακα επιτρέπει επένδυση σε τεχνολογία, εκπαίδευση, κλινικά πρωτόκολλα, καλύτερη εμπειρία ασθενούς και σταθερότερα αποτελέσματα. Δεύτερον, η εμφυτευματολογία και οι πλήρεις αποκαταστάσεις γίνονται ολοένα πιο κρίσιμες, επειδή δεν απαντούν μόνο σε αισθητικές ανάγκες αλλά κυρίως στην αποκατάσταση της λειτουργίας. Τρίτον, η ψηφιακή οδοντιατρική δημιουργεί ένα νέο υπόδειγμα ακρίβειας, ταχύτητας και προβλεψιμότητας, που βελτιώνει ταυτόχρονα το κλινικό αποτέλεσμα και την επιχειρησιακή αποδοτικότητα.

Η πρόληψη στο επίκεντρο

Η επόμενη φάση ανάπτυξης στον χώρο της υγείας δεν θα κριθεί μόνο από νέα φάρμακα ή νέες διαγνωστικές πλατφόρμες. Θα κριθεί και από το ποιοι πάροχοι θα καταφέρουν να συνδέσουν πρόληψη, τεχνολογία, αποκατάσταση και παρακολούθηση σε ενιαία μοντέλα φροντίδας. Η οδοντιατρική έχει σήμερα την ευκαιρία να περάσει από το αποσπασματικό στο οργανωμένο, από το θεραπευτικό στο προληπτικό, από το μεμονωμένο ραντεβού στη διαρκή σχέση φροντίδας με τον ασθενή. Αυτό δεν είναι μόνο ιατρικά σωστό. Είναι και επιχειρηματικά ώριμο, γιατί ευθυγραμμίζει καλύτερα αποτελέσματα για τον ασθενή με πιο βιώσιμες δομές παροχής υπηρεσιών. Σε αυτό το περιβάλλον, η στοματική υγεία μετατρέπεται από παραμελημένη ειδικότητα σε στρατηγικό πεδίο ανάπτυξης για όλους.

Ως CEO της Oralis Dental Center, της μεγαλύτερης αλυσίδας οδοντιατρικών κλινικών στην Ελλάδα με έμφαση στα οδοντικά εμφυτεύματα, βλέπω καθημερινά αυτή τη μετατόπιση. Ο ασθενής δεν αναζητά μόνο μια θεραπεία. Αναζητά διάρκεια, ασφάλεια, λειτουργικό αποτέλεσμα και μια πιο ολοκληρωμένη εμπειρία φροντίδας. Αναζητά λύσεις που θα του επιτρέψουν να ζει καλύτερα, όχι απλώς να επιδιορθώσει ένα πρόβλημα. Αυτό είναι ισχυρό μήνυμα για ολόκληρη την αγορά της υγείας.

Η μεγάλη επιχειρηματική ευκαιρία της επόμενης δεκαετίας δεν θα είναι απλώς η παροχή περισσότερων ιατρικών πράξεων. Θα είναι και ο σχεδιασμός καλύτερων συστημάτων φροντίδας που παρατείνουν την ανεξαρτησία του ανθρώπου. Και η στοματική υγεία έχει όλες τις προϋποθέσεις να αποτελέσει κομβικό πυλώνα αυτής της μετάβασης. Σε μια κοινωνία που γερνά, η οδοντιατρική δεν είναι πολυτέλεια. Είναι υποδομή μακροβιότητας, επένδυση στην ποιότητα ζωής και ένας από τους πιο υποτιμημένους μοχλούς της νέας οικονομίας της υγιούς γήρανσης.

*Το κείμενο δημοσιεύεται στο νέο τεύχος του Fortune Greece κυκλοφορεί από την Τρίτη 31/03 στα περίπτερα.

**Φωτογραφίες: Αρχείο Oralis Dental Center