CNN: Το σχέδιο ΗΠΑ και συμμάχων με τα «σκοτεινά» δεξαμενόπλοια στα Στενά του Ορμούζ

• Κολοσσιαία πετρελαιοφόρα απενεργοποιούν τα συστήματα AIS και διασχίζουν τα Στενά τη νύχτα, πραγματοποιώντας στη συνέχεια μεταφορές φορτίου στον Κόλπο του Ομάν με προορισμό την Ασία.
• Χώρες όπως η Σαουδική Αραβία διοχετεύουν πλέον έως και 5 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως μέσω χερσαίων αγωγών, παρακάμπτοντας τον κίνδυνο, ενώ οι ΗΠΑ απελευθέρωσαν 400 εκατ. βαρέλια από τα στρατηγικά τους αποθέματα.
• Ενώ η ροή αργού πετρελαίου διατηρείται με τεχνάσματα, η κατακόρυφη πτώση των παγκόσμιων αποθεμάτων και η σοβαρή κρίση στα διυλιστήρια σπρώχνουν τις τιμές κοντά στα 100 δολάρια το βαρέλι.

Οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους στη Μέση Ανατολή εφαρμόζουν μια ανορθόδοξη, αλλά εξαιρετικά αποτελεσματική στρατηγική για να παρακάμψουν τις ιρανικές απειλές στα Στενά του Ορμούζ. Όπως αναφέρει το CNN, με τα λεγόμενα «σκοτεινά» δρομολόγια —όπου τα υπερδεξαμενόπλοια κλείνουν τους πομπούς εντοπισμού τους και πλέουν υπό την προστασία του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού— εξασφαλίζουν την απρόσκοπτη ροή εκατομμυρίων βαρελιών πετρελαίου παγκοσμίως, αποτρέποντας μέχρι στιγμής ένα ανυπολόγιστο σοκ στην αγορά ενέργειας.

Το παρασκήνιο των «σκοτεινών» διελεύσεων

Για να αποφύγουν τις επιθέσεις από ιρανικά drones, οι πετρελαϊκές εταιρείες της Σαουδικής Αραβίας, του Κουβέιτ, του Κατάρ και των ΗΑΕ έχουν υιοθετήσει μια ριψοκίνδυνη, πολυδάπανη, αλλά σωτήρια πρακτική. Πλοία-γίγαντες, όπως το ελληνόκτητο υπερδεξαμενόπλοιο Kiku, κλείνουν τον πομπό αναμετάδοσης στίγματος (AIS) λίγο πριν τα Στενά του Ορμούζ, εξαφανίζονται από τα ραντάρ της εμπορικής ναυτιλίας και αναδύονται ξανά με ασφάλεια στον Κόλπο του Ομάν.

Εκεί, αγκυροβολούν δίπλα σε άλλα δεξαμενόπλοια (όπως συνέβη με το Nave Electron και το Nissos Kythnos) και μεταφέρουν το αργό πετρέλαιο που προορίζεται για πελάτες σε χώρες όπως η Κίνα, η Ταϊβάν και η Νότια Κορέα. Το βάρος της ασφάλειας, αλλά και το δυσβάσταχτο κόστος ασφάλισης, έχει μεταφερθεί πλέον από τις ιδιωτικές ναυτιλιακές εταιρείες στο αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό και στους ίδιους τους παραγωγούς.

Το στενό, πλάτους μόλις 23 μιλίων, δεν προσφέρει κρυψώνες. Αν και τα στρατιωτικά ραντάρ μπορούν να εντοπίσουν τα πλοία, περίπου το 80% της κυκλοφορίας το τελευταίο διάστημα καταγράφεται ως «σκοτεινή». Σύμφωνα με το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ, η μέθοδος αυτή επιτρέπει τη διέλευση 8 έως 9 εκατομμυρίων βαρελιών ημερησίως — μια ποσότητα διπλάσια από αυτή που καταγράφουν τα δημόσια συστήματα ιχνηλάτησης, όπως της εταιρείας αναλύσεων Kpler.

Αναδιατάσσοντας τον παγκόσμιο ενεργειακό χάρτη

Παράλληλα με τα «σκοτεινά» δρομολόγια, οι παραγωγοί της Μέσης Ανατολής αναδιαμορφώνουν ταχύτατα τον χάρτη των εξαγωγών τους. Η Σαουδική Αραβία παρακάμπτει εντελώς τον Περσικό Κόλπο για ένα τεράστιο μέρος της παραγωγής της, διοχετεύοντας περίπου 5 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα μέσω του αγωγού East-West στο λιμάνι Γιανμπού της Ερυθράς Θάλασσας.

Για να εξισορροπηθεί η αγορά, συντελείται μια πρωτοφανής παγκόσμια κινητοποίηση. Οι Ηνωμένες Πολιτείες προχώρησαν στην απελευθέρωση 400 εκατομμυρίων βαρελιών από τα στρατηγικά τους αποθέματα (SPR), ενώ χώρες όπως η Βραζιλία, η Γουιάνα και η Βενεζουέλα αύξησαν συνδυαστικά την παραγωγή τους κατά 1 εκατομμύριο βαρέλια ημερησίως. Ταυτόχρονα, η Κίνα περιόρισε τις εισαγωγές αργού, στηριζόμενη στα δικά της τεράστια εθνικά αποθέματα.

Η ωρολογιακή βόμβα των αποθεμάτων και η κρίση διύλισης

Αυτή η «τεχνητή» σταθερότητα που συγκρατεί τις τιμές απέχει πολύ από το να θεωρηθεί μόνιμη λύση. Τα παγκόσμια εμπορικά αποθέματα πετρελαίου έχουν μειωθεί κατά 1,9 δισεκατομμύρια βαρέλια από την έναρξη των εχθροπραξιών. Τα αμερικανικά στρατηγικά αποθέματα βρίσκονται στο χαμηλότερο επίπεδο από τις αρχές της δεκαετίας του 1980, γεγονός που σημαίνει ότι η δυνατότητα παρέμβασης σε μια νέα, μελλοντική κρίση εξαντλείται επικίνδυνα.

Το μεγαλύτερο «αγκάθι» ωστόσο εντοπίζεται στα διυλιστήρια, καθώς οι τρεις από τους τέσσερις μεγαλύτερους κόμβους διύλισης στον κόσμο αντιμετωπίζουν σοβαρά προβλήματα. Οι υποδομές στη Μέση Ανατολή έχουν πληγεί από τον πόλεμο, η ρωσική παραγωγή υποφέρει από τις επιθέσεις ουκρανικών drones οδηγώντας τη Μόσχα σε απαγόρευση εξαγωγών, και η Κίνα δεσμεύει τα δικά της καύσιμα για εσωτερική κατανάλωση.

Το αποτέλεσμα είναι τα αμερικανικά διυλιστήρια στον Κόλπο του Μεξικού να επωμίζονται σχεδόν το σύνολο της παγκόσμιας ζήτησης. Καθώς η ικανότητα διύλισης πιέζεται στα όριά της —ειδικά σε προϊόντα όπως το ντίζελ και τα καύσιμα αεροσκαφών— οι τιμές στα τελικά προϊόντα εκτοξεύονται, συρρικνώνοντας το διαθέσιμο εισόδημα των καταναλωτών και τροφοδοτώντας τον πληθωρισμό. Με τη στρατηγική των ΗΠΑ να στρέφεται πλέον στον ολοκληρωτικό οικονομικό στραγγαλισμό του Ιράν, η αγορά ακροβατεί σε τεντωμένο σχοινί, με το βαρέλι να φλερτάρει ξανά με τα 100 δολάρια.