Κάμπερμπατς, Κάμινγκ και Γουόνγκ κατά του mega-deal Paramount–Warner Bros.: «Απειλεί τον βρετανικό κινηματογράφο»
- Οι Μπένεντικτ Κάμπερμπατς, Άλαν Κάμινγκ και Μπένεντικτ Γουόνγκ υποστηρίζουν ότι η συγχώνευση Paramount–Warner Bros. θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρό πλήγμα στη βρετανική κινηματογραφική και τηλεοπτική βιομηχανία.
- Οι ηθοποιοί προειδοποιούν για περικοπές θέσεων εργασίας, ακυρώσεις παραγωγών, περιορισμό της ανεξάρτητης δημιουργίας και συγκέντρωση ειδησεογραφικών οργανισμών υπό έναν ιδιοκτήτη.
- Η συμφωνία βρίσκεται αντιμέτωπη με νομικές και ρυθμιστικές προκλήσεις σε ΗΠΑ και Βρετανία, παρά την υπό όρους έγκρισή της από την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Οι ηθοποιοί Μπένεντικτ Κάμπερμπατς, Άλαν Κάμινγκ και Μπένεντικτ Γουόνγκ καλούν τη βρετανική κυβέρνηση να εμποδίσει τη σχεδιαζόμενη συγχώνευση της Paramount με τη Warner Bros. Discovery, υποστηρίζοντας ότι η συμφωνία θα μπορούσε να προκαλέσει «τεράστια ζημιά» στο βρετανικό κοινό, στους εργαζομένους του οπτικοακουστικού κλάδου και στην πολυφωνία των μέσων ενημέρωσης.
Σε κοινό άρθρο γνώμης που δημοσιεύτηκε στον Guardian, οι τρεις ηθοποιοί εκφράζουν έντονη ανησυχία για το μέλλον των βρετανικών κινηματογραφικών και τηλεοπτικών συνεργείων, τη χρηματοδότηση ανεξάρτητων ταινιών και τη συγκέντρωση σημαντικών ειδησεογραφικών οργανισμών υπό τον έλεγχο ενός ενιαίου επιχειρηματικού ομίλου.
Η προτεινόμενη συμφωνία αποτιμάται συνολικά σε περίπου 110 δισ. δολάρια, συμπεριλαμβανομένου του χρέους, και θα δημιουργούσε έναν από τους ισχυρότερους ομίλους ψυχαγωγίας και ενημέρωσης στον κόσμο.
«Δεν είναι το πρόβλημα κάποιου άλλου»
Οι Κάμπερμπατς, Κάμινγκ και Γουόνγκ αναγνωρίζουν ότι οι ηθοποιοί συχνά καλούνται να μην παρεμβαίνουν σε σύνθετες νομικές και ρυθμιστικές υποθέσεις.
Υποστηρίζουν, ωστόσο, ότι η συγκεκριμένη συμφωνία τους αφορά άμεσα, καθώς έχουν περάσει το μεγαλύτερο μέρος της επαγγελματικής τους ζωής σε βρετανικά κινηματογραφικά πλατό, θέατρα και τηλεοπτικές παραγωγές.
«Έχουμε εργαστεί σε αρκετά βρετανικά πλατό, μαζί με αρκετά βρετανικά συνεργεία, ώστε να γνωρίζουμε ότι αυτή δεν είναι η διαμάχη κάποιου άλλου. Είναι και δική μας», αναφέρουν.
Οι τρεις ηθοποιοί σημειώνουν ότι έχουν ευθύνη απέναντι στο κοινό που στηρίζει και καταναλώνει την τέχνη τους, αλλά και απέναντι στους χιλιάδες εργαζομένους που βρίσκονται πίσω από κάθε κινηματογραφική ή τηλεοπτική παραγωγή.
Έκκληση στη βρετανική κυβέρνηση να παρέμβει
Η υπουργός Πολιτισμού της Βρετανίας, Λίζα Νάντι, έχει δηλώσει ότι εξετάζει το ενδεχόμενο παρέμβασης στη συμφωνία για λόγους δημοσίου συμφέροντος.
Οι ηθοποιοί χαρακτηρίζουν ενθαρρυντική τη συγκεκριμένη στάση, τονίζοντας ότι μια απόφαση για επίσημη διερεύνηση της συγχώνευσης θα μπορούσε να αποδειχθεί μία από τις σημαντικότερες παρεμβάσεις Βρετανού υπουργού Πολιτισμού για τον κινηματογράφο, την τηλεόραση και τα μέσα ενημέρωσης εδώ και δεκαετίες.
Παρά την υπό όρους έγκριση της συμφωνίας από την Ευρωπαϊκή Ένωση, οι τρεις ηθοποιοί υπογραμμίζουν ότι το Ηνωμένο Βασίλειο οφείλει να πραγματοποιήσει τη δική του, ανεξάρτητη αξιολόγηση των επιπτώσεων.
«Η Ευρωπαϊκή Ένωση λαμβάνει τις δικές της αποφάσεις. Η νομική προσφυγή στις ΗΠΑ επιβεβαιώνει τον κίνδυνο, αλλά δεν μπορεί να κάνει τη δουλειά της Βρετανίας», αναφέρουν.
Στα δικαστήρια η συμφωνία στις ΗΠΑ
Η συγχώνευση βρίσκεται ήδη αντιμέτωπη με σοβαρές νομικές προκλήσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Συνασπισμός 12 αμερικανικών πολιτειών, με επικεφαλής την Καλιφόρνια, έχει προσφύγει σε ομοσπονδιακό δικαστήριο ζητώντας να μπλοκαριστεί η συμφωνία για λόγους ανταγωνισμού.
Οι πολιτείες υποστηρίζουν ότι η δημιουργία του νέου ομίλου θα μπορούσε να οδηγήσει σε υψηλότερες τιμές, λιγότερες κινηματογραφικές παραγωγές και χαμηλότερη ποιότητα ή ποικιλία περιεχομένου.
Η Paramount συμφώνησε να μην ολοκληρώσει την εξαγορά μέχρι να αποφανθεί το δικαστήριο επί των νομικών προσφυγών ή μέχρι συγκεκριμένη ημερομηνία μέσα στο 2027.
Η εταιρεία υποστηρίζει ότι η δικαστική διαδικασία αποτελεί τον ταχύτερο τρόπο για να αποδείξει ότι η συναλλαγή είναι θετική για τον ανταγωνισμό, τους καταναλωτές και τους δημιουργούς.
Ο επικεφαλής της Paramount, Ντέιβιντ Έλισον, έχει υποστηρίξει επανειλημμένα ότι η συμφωνία θα φέρει τεχνολογική καινοτομία και νέα δυναμική σε μια βιομηχανία που αντιμετωπίζει ισχυρές πιέσεις από τις ψηφιακές πλατφόρμες.
Σε κίνδυνο χιλιάδες θέσεις εργασίας
Οι τρεις ηθοποιοί τονίζουν ότι η βρετανική κινηματογραφική και τηλεοπτική βιομηχανία δεν περιορίζεται στις εικόνες που εμφανίζονται στις οθόνες.
Αποτελεί πηγή εισοδήματος για χιλιάδες εργαζομένους και οικογένειες, από ηθοποιούς και σκηνοθέτες μέχρι τεχνικούς, ενδυματολόγους, ηλεκτρολόγους, οδηγούς, εργαζομένους στην εστίαση και τοπικές επιχειρήσεις.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που επικαλούνται, ο κλάδος υποστηρίζει περίπου 180.000 θέσεις εργασίας στη Βρετανία, ενώ οι δαπάνες κινηματογραφικών και τηλεοπτικών παραγωγών ανήλθαν το προηγούμενο έτος σε περίπου 6,8 δισ. στερλίνες.
«Είναι ένας από τους τομείς στους οποίους το Ηνωμένο Βασίλειο εξακολουθεί να υπερέχει σχεδόν έναντι όλων και αποτελεί πολιτιστική κληρονομιά που πρέπει να προστατευτεί», επισημαίνουν.
Φόβοι για απολύσεις και ακυρώσεις παραγωγών
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί το σχέδιο της εταιρείας για εξοικονόμηση περίπου 6 δισ. δολαρίων μέσω συνεργειών, προκειμένου να αντιμετωπιστεί το υψηλό χρέος που συνοδεύει τη συμφωνία.
Οι Κάμπερμπατς, Κάμινγκ και Γουόνγκ υποστηρίζουν ότι, στην πράξη, ο όρος «συνέργειες» συνήθως μεταφράζεται σε:
- Απολύσεις και καταργήσεις θέσεων εργασίας
- Ακύρωση κινηματογραφικών και τηλεοπτικών παραγωγών
- Μείωση των νέων ταινιών που χρηματοδοτούνται
- Περιορισμό της ανάληψης δημιουργικού και οικονομικού ρίσκου
Οι ίδιοι παραπέμπουν σε προηγούμενες συγχωνεύσεις της αμερικανικής βιομηχανίας ψυχαγωγίας, οι οποίες συνοδεύτηκαν από περικοπές προσωπικού και την απόφαση να μη διανεμηθούν ακόμη και ολοκληρωμένες ταινίες.
Η συγχώνευση της Discovery με τη WarnerMedia το 2022 είχε οδηγήσει σε εκτεταμένες περικοπές και στο «πάγωμα» έτοιμων παραγωγών, ενώ η προηγούμενη συναλλαγή της Skydance με την Paramount συνοδεύτηκε επίσης από χιλιάδες απολύσεις.
Λιγότερος χώρος για τις ανεξάρτητες ταινίες
Οι τρεις ηθοποιοί προειδοποιούν ότι η συνεχής συγκέντρωση εταιρειών ψυχαγωγίας περιορίζει τη δυνατότητα ανεξάρτητων δημιουργών να βρουν χρηματοδότηση και εμπορική διανομή.
Όπως υποστηρίζουν, οι αγορές ανεξάρτητων ταινιών στο φεστιβάλ του Sundance μειώθηκαν περίπου κατά το ήμισυ μεταξύ 2019 και 2025.
Ακόμη και βραβευμένα ντοκιμαντέρ, τα οποία απέσπασαν διακρίσεις σε μεγάλα φεστιβάλ ή στα Όσκαρ, φέρεται να δυσκολεύτηκαν να βρουν διανομή επειδή ασχολούνταν με θέματα που οι λιγοστοί μεγάλοι αγοραστές θεωρούσαν εμπορικά ή πολιτικά δύσκολα.
«Κάθε τέτοιου είδους συγχώνευση στενεύει τη δίοδο μέσα από την οποία οι ιστορίες μπορούν να φτάσουν στο κοινό», υπογραμμίζουν.
Ανησυχία για CNN, CBS και Channel 5
Ένα ακόμη κρίσιμο ζήτημα αφορά τη συγκέντρωση σημαντικών ειδησεογραφικών οργανισμών.
Η συμφωνία θα μπορούσε να φέρει κάτω από την ίδια εταιρική ομπρέλα δίκτυα και πλατφόρμες όπως το CNN International, το CBS και το βρετανικό Channel 5.
Οι ηθοποιοί επισημαίνουν ότι τα αρχεία του CNN και του CBS περιλαμβάνουν περισσότερα από 4,25 εκατομμύρια βίντεο, φωτογραφίες και άλλα δημοσιογραφικά τεκμήρια, καλύπτοντας σχεδόν μισό αιώνα ιστορίας.
Κατά την άποψή τους, εάν ένας ιδιοκτήτης με συγκεκριμένα εμπορικά ή πολιτικά συμφέροντα ελέγχει την πρόσβαση σε αυτό το υλικό, αποκτά παράλληλα σημαντική επιρροή πάνω στη συλλογική ιστορική μνήμη.
Η συγκέντρωση πολλών δημοσιογραφικών οργανισμών σε μία εταιρεία θα μπορούσε επίσης να σημαίνει ότι οι εμπορικές ανησυχίες ή οι πολιτικές σχέσεις ενός διοικητικού συμβουλίου θα επηρεάζουν όσα εκατομμύρια πολίτες βλέπουν — αλλά και όσα δεν θα μάθουν ποτέ ότι υπήρξαν.
Οι τρεις ηθοποιοί αναφέρονται επίσης σε δημοσιεύματα σύμφωνα με τα οποία ο Έλισον είχε υποσχεθεί σημαντικές αλλαγές στο CNN σε περίπτωση ολοκλήρωσης της συμφωνίας, ενισχύοντας τις ανησυχίες για τη μελλοντική συντακτική ανεξαρτησία του δικτύου.
Paramount: Η συμφωνία θα ενισχύσει τον ανταγωνισμό
Η Paramount απορρίπτει τις επικρίσεις και υποστηρίζει ότι η συγχώνευση θα δημιουργήσει έναν ισχυρότερο ανταγωνιστή απέναντι στις μεγάλες τεχνολογικές και streaming πλατφόρμες.
Η εταιρεία σημειώνει ότι η συμφωνία έχει ήδη λάβει εγκρίσεις ή δεν έχει συναντήσει αντιρρήσεις σε δεκάδες δικαιοδοσίες παγκοσμίως.
Υποστηρίζει επίσης ότι η ένωση των δύο ομίλων θα δημιουργήσει περισσότερες δυνατότητες επένδυσης σε κινηματογραφικό, τηλεοπτικό και ψηφιακό περιεχόμενο, προς όφελος των δημιουργών και των καταναλωτών.
Οι επικριτές, ωστόσο, θεωρούν ότι η αυξημένη εταιρική κλίμακα δεν εγγυάται περισσότερες παραγωγές και μεγαλύτερη ποικιλία, ιδιαίτερα όταν η διοίκηση έχει δεσμευτεί για δισεκατομμύρια δολάρια περικοπών.
Μια κρίσιμη απόφαση για το μέλλον της βρετανικής παραγωγής
Οι Κάμπερμπατς, Κάμινγκ και Γουόνγκ καταλήγουν ότι η συγχώνευση δεν αποτελεί απλώς μία ακόμη επιχειρηματική συναλλαγή μεταξύ δύο αμερικανικών εταιρειών.
Κατά την άποψή τους, αφορά άμεσα τη βρετανική οικονομία, τις θέσεις εργασίας, την πολιτιστική παραγωγή, την ανεξαρτησία της ενημέρωσης και τις ιστορίες που θα έχουν τη δυνατότητα να φτάσουν στις οθόνες του κοινού.
Για τον λόγο αυτό, καλούν τη βρετανική κυβέρνηση να δράσει προτού η συμφωνία δημιουργήσει μη αναστρέψιμες αλλαγές στην παγκόσμια βιομηχανία κινηματογράφου, τηλεόρασης και ενημέρωσης.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:
- ΛεΜπρόν Τζέιμς: Η ηλικία δεν πρέπει να βάζει τέλος σε μια καριέρα
- Τζέι Πι Μόργκαν: Ο άνθρωπος που έσωσε τη Wall Street πέθανε λιγότερο πλούσιος απ’ όσο πίστευαν όλοι
- Η επόμενη μέρα του Τζέιμι Ντάιμον: Τα σχέδια μετά την αποχώρηση από την JPMorgan
