Ο ιδρυτής της Nike δωρίζει 1 δισ. δολάρια για να δημιουργήσει ένα νέο κολέγιο μηχανικών

• Η δέσμευση ύψους 1 δισ. δολαρίων προορίζεται για τη δημιουργία του Knight College of Engineering και την επέκταση των εγκαταστάσεων του πανεπιστημίου.
• Το νέο κολέγιο σχεδιάζεται να συνδυάζει τεχνική εκπαίδευση, έρευνα, επιχειρηματικότητα και εμπορική αξιοποίηση των ανακαλύψεων.
• Το πλήρες προπτυχιακό πρόγραμμα δεν έχει ξεκινήσει ακόμη: το πανεπιστήμιο πρέπει πρώτα να ολοκληρώσει τις προβλεπόμενες διαδικασίες για την ίδρυση του κολεγίου και των προγραμμάτων σπουδών του.

Ο Phil Knight, συνιδρυτής της Nike, και η σύζυγός του Penny Knight ανακοίνωσαν την Τετάρτη δέσμευση δωρεάς 1 δισ. δολαρίων προς το Πανεπιστήμιο του Όρεγκον. Στόχος είναι η δημιουργία του Knight College of Engineering, ενός νέου κολεγίου που φιλοδοξεί να φέρει πιο κοντά την εκπαίδευση των μηχανικών, την πανεπιστημιακή έρευνα και την επιχειρηματικότητα.

Το πανεπιστήμιο χαρακτηρίζει τη δέσμευση ως τη μεγαλύτερη δωρεά που έχει δοθεί σε δημόσιο πανεπιστήμιο με πλήρες φάσμα σπουδών στις ΗΠΑ. Η διατύπωση αυτή έχει σημασία: το ζεύγος Knight είχε ανακοινώσει το 2025 μεγαλύτερη δωρεά, ύψους 2 δισ. δολαρίων, προς το δημόσιο Oregon Health & Science University, ένα εξειδικευμένο πανεπιστήμιο επιστημών υγείας. Επομένως, ο γενικός ισχυρισμός ότι η νέα δωρεά είναι η μεγαλύτερη «σε οποιοδήποτε δημόσιο πανεπιστήμιο» θα ήταν ανακριβής.

Ένα κολέγιο χτισμένο γύρω από την εφαρμογή της έρευνας

Το προτεινόμενο κολέγιο θα στεγαστεί στο Phil and Penny Knight Campus for Accelerating Scientific Impact, το οποίο δημιουργήθηκε μετά από προηγούμενη δωρεά του ζεύγους το 2016. Ακολούθησε δεύτερη δέσμευση 500 εκατ. δολαρίων το 2021, επίσης για την ανάπτυξη του campus.

Ο Bob Guldberg, επικεφαλής του Knight Campus, εξήγησε στο Inc. ότι ο χώρος δημιουργήθηκε με αποστολή να επιταχύνει την καινοτομία. Η συνύπαρξη φοιτητών, ερευνητών, εργαστηρίων και υποδομών επιχειρηματικής υποστήριξης μπορεί, κατά τον ίδιο, να βοηθήσει μια ανακάλυψη να κάνει τη διαδρομή «από το εργαστήριο στην κοινωνία» πιο γρήγορα.

«Η νέα δωρεά θα μας επιτρέψει να ενισχύσουμε τα προγράμματα καινοτομίας και τους χώρους υποστήριξης νεοφυών επιχειρήσεων, αλλά και να δημιουργήσουμε ένα κολέγιο μηχανικών», δήλωσε. Όπως πρόσθεσε, ένα αυτοτελές κολέγιο μπορεί να προσελκύσει ταλαντούχους φοιτητές, οι οποίοι θα συμμετέχουν και στις υπόλοιπες δραστηριότητες του campus.

Το Πανεπιστήμιο του Όρεγκον προσφέρει ήδη δευτερεύον προπτυχιακό πρόγραμμα σπουδών στη μηχανική. Σύμφωνα με όσα ανέφερε ο Guldberg στο Inc., το πλήρες προπτυχιακό πρόγραμμα αναμένεται να ξεκινήσει μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια. Η ίδρυση του κολεγίου και των τίτλων σπουδών του παραμένει υπό τις προβλεπόμενες ακαδημαϊκές και πολιτειακές διαδικασίες, διευκρινίζει το πανεπιστήμιο.

Από φοιτητές μηχανικούς σε ιδρυτές εταιρειών

Για τον Guldberg, η τεχνική κατάρτιση είναι μόνο ένα μέρος της αποστολής. Έχοντας ο ίδιος εμπειρία από την ίδρυση επιχειρήσεων, λέει ότι γνωρίζει πόσο δύσκολο μπορεί να είναι για έναν νέο επιστήμονα να μετατρέψει την ιδέα του σε εταιρεία μόλις φύγει από το πανεπιστήμιο.

Γι’ αυτό το Knight Campus αναπτύσσει χώρους υποστήριξης νεοφυών επιχειρήσεων και συνεργάζεται με το Charles H. Lundquist College of Business για την εκπαίδευση στην καινοτομία και την επιχειρηματικότητα. Σύμφωνα με το πανεπιστήμιο, το campus έχει ήδη υποστηρίξει περισσότερες από δώδεκα νεοφυείς επιχειρήσεις που δημιουργήθηκαν από φοιτητές ή μέλη ΔΕΠ.

Ο Guldberg περιγράφει ένα μοντέλο στο οποίο ένας ερευνητής μπορεί να παραμείνει στο πανεπιστήμιο, να διδάσκει και να συνεχίζει την έρευνά του, ενώ παράλληλα ιδρύει εταιρείες. Όπως είπε στο Inc., έχει συμμετάσχει στην ίδρυση έξι επιχειρήσεων χωρίς να εγκαταλείψει την ακαδημαϊκή του θέση, ενώ φοιτητές που συμμετείχαν σε αυτές απέκτησαν στη συνέχεια ηγετικούς ρόλους.

Η εκπαίδευση των μηχανικών, υποστηρίζει, χρειάζεται να περιλαμβάνει και όσα θα συναντήσουν έξω από το εργαστήριο: ρυθμιστικές απαιτήσεις, δομή συμμετοχών μιας εταιρείας και πρακτικά επιχειρηματικά ζητήματα. Η επίσημη περιγραφή του νέου κολεγίου προβλέπει, αντίστοιχα, ότι η τεχνική διδασκαλία θα συνδυάζεται με επικοινωνία, επιχειρηματικότητα και ηθική.

Η ιδέα πίσω από τη δωρεά

Στον τοίχο του Knight Campus υπάρχει μια φράση του ιδρυτή της Nike που συνοψίζει τη φιλοσοφία του προγράμματος: να συνεχίζεις να προσπαθείς, ακόμη κι όταν δεν γνωρίζεις με ακρίβεια πού θα σε οδηγήσει η προσπάθεια.

Για τον Guldberg, το μήνυμα προς τους νέους ερευνητές είναι ότι δεν χρειάζεται να έχουν σχεδιάσει κάθε βήμα του μέλλοντός τους πριν ξεκινήσουν. «Η ευκαιρία να δημιουργήσεις κάτι από την αρχή, με πόρους από έναν άνθρωπο που έχει αφήσει τέτοια κληρονομιά στην καινοτομία, ήταν κάτι που δεν μπορούσα να αρνηθώ», είπε στο Inc. περιγράφοντας την απόφασή του να αναλάβει το Knight Campus.

Η νέα δωρεά έρχεται, σύμφωνα με τον ίδιο, σε μια δύσκολη περίοδο για την ανώτατη εκπαίδευση στις ΗΠΑ, καθώς πανεπιστήμια αντιμετωπίζουν διαρθρωτικές οικονομικές πιέσεις. Εκτιμά ότι οι πόροι θα δώσουν στο Πανεπιστήμιο του Όρεγκον τη δυνατότητα να αναπτυχθεί σε τομείς με ζήτηση και να ενισχύσει την οικονομική του ανθεκτικότητα.

Το στοίχημα του Knight College of Engineering είναι μεγαλύτερο από την ίδρυση ενός ακόμη προγράμματος σπουδών: να εκπαιδεύσει μηχανικούς που θα μπορούν να μετατρέπουν τη γνώση σε τεχνολογίες, προϊόντα και νέες επιχειρήσεις. Το αν θα αποτελέσει πρότυπο και για άλλα πανεπιστήμια θα φανεί καθώς το σχέδιο περνά από τη δωρεά στην υλοποίηση.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:

• Gen Z χωρίς… φυσαλίδες: Η νέα τάση που αλλάζει την αγορά του αλκοόλ
• Ποιος θα πατήσει «φρένο» στην AI; Η απάντηση των Άλτμαν, Ζούκερμπεργκ και Χουάνγκ
• Reddit: Ο συνιδρυτής του λέει ότι η Silicon Valley εξηγεί λάθος την AI – «Παντού παραπληροφόρηση»