Ποιοι είναι οι πραγματικοί κίνδυνοι όταν πετάς με μια υπερ-φθηνή αεροπορική;
Οι αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους διαφημίζουν ναύλους που φαίνονται σχεδόν εξωπραγματικοί. Ένα εισιτήριο που κοστίζει λιγότερο από μια διανυκτέρευση σε μοτέλ γεννά ένα προφανές ερώτημα: πώς μπορούν να το πουλούν τόσο φθηνά; Για πολλούς ταξιδιώτες, το ερώτημα αυτό μετατρέπεται σε ανησυχία. Αναρωτιούνται αν οι χαμηλές τιμές σημαίνουν πιο χαλαρούς ελέγχους ασφαλείας, παλιά αεροπλάνα ή λιγότερο έμπειρα πληρώματα.
Η ασφάλεια δεν είναι το πρόβλημα
Όσον αφορά την ασφάλεια, οι αεροπορικές χαμηλού κόστους υπόκεινται στα ίδια πρότυπα με τις πλήρους εξυπηρέτησης. Κάθε εμπορική αεροπορική εταιρεία, είτε είναι μια low-cost όπως η Ryanair είτε μια πολυτελής όπως η Emirates, υπόκειται στους ίδιους διεθνείς κανονισμούς αεροπορίας που ορίζουν αρχές όπως η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας (FAA) ή ο Διεθνής Οργανισμός Πολιτικής Αεροπορίας (ICAO). Αυτό σημαίνει ότι, ανεξάρτητα από το πόσο χαμηλός είναι ο ναύλος σας, η ασφάλειά σας παραμένει ύψιστη προτεραιότητα.
Όλες οι αεροπορικές εταιρείες, μεγάλες ή μικρές, επιθεωρούνται τακτικά και πρέπει να συμμορφώνονται με αυστηρούς ελέγχους ασφαλείας και πρωτόκολλα συντήρησης. Αυτό που αξίζει να σημειωθεί, ωστόσο, είναι ότι ενώ η προσωπική σας ασφάλεια είναι διασφαλισμένη, άλλα στοιχεία της ταξιδιωτικής εμπειρίας μπορεί να μην είναι τόσο άνετα όσο θα θέλατε.
Το παιχνίδι των αποσκευών: έξυπνη συσκευασία, έξυπνη πληρωμή
Μία από τις πιο εμφανείς διαφορές με τις low-cost αεροπορικές είναι ο τρόπος διαχείρισης των αποσκευών. Ίσως έχετε συνηθίσει την εποχή όπου η παραδοτέα και η χειραποσκευή περιλαμβάνονταν στην τιμή του εισιτηρίου σας· όμως στις αεροπορικές χαμηλού κόστους, συχνά πληρώνετε επιπλέον σχεδόν για καθετί που φέρνετε μαζί σας. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η τιμή περιλαμβάνει μόνο μία θέση και ένα μικρό προσωπικό αντικείμενο, όπως μια τσάντα ή σακίδιο.
Για παραδοτέες αποσκευές, μεγαλύτερες χειραποσκευές ή ακόμα και σνακ και ποτά, προετοιμαστείτε να πληρώσετε. Οι Ryanair και EasyJet, για παράδειγμα, έχουν αυστηρούς περιορισμούς μεγέθους και βάρους για τις χειραποσκευές. Αν ξεπεράσετε τα όρια, θα χρεωθείτε επιπλέον. Και αυτά τα κόστη συσσωρεύονται γρήγορα, μετατρέποντας μια «φθηνή» πτήση σε όχι και τόσο καλή συμφωνία.
Η άνεση κοστίζει
Στις πτήσεις χαμηλού κόστους, η τιμή συνεπάγεται θυσίες στην άνεση. Μικρότερα καθίσματα, λιγότερος χώρος για τα πόδια, ελάχιστες παροχές και περιορισμένες επιλογές φαγητού είναι ο κανόνας. Στην EasyJet, η επιλογή θέσης κοστίζει από 3 έως 14 δολάρια, ενώ για επιπλέον χώρο ποδιών πληρώνετε ακόμη περισσότερα. Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα απογοητευτικό για οικογένειες ή φίλους που θέλουν να καθίσουν μαζί, καθώς απαιτείται σημαντική επιπλέον χρέωση ανά άτομο.
Το ζήτημα των αεροδρομίων
Ένας άλλος συχνά παραγνωρισμένος παράγοντας είναι τα αεροδρόμια που χρησιμοποιούν οι low-cost. Πολλές εταιρείες πετούν σε μικρότερα, δευτερεύοντα αεροδρόμια πιο μακριά από τα κέντρα των πόλεων. Η Ryanair, για παράδειγμα, χρησιμοποιεί το αεροδρόμιο Treviso αντί του πιο βολικού Venice Marco Polo, που απέχει περίπου 40 χλμ.
Αντίστοιχα, η EasyJet συχνά πετά από λιγότερο προσβάσιμα σημεία, όπως το London Gatwick ή το Milan Bergamo, που απαιτούν περισσότερη ώρα μετακίνησης. Αυτά τα μικρότερα αεροδρόμια έχουν επίσης λιγότερες υπηρεσίες και ανέσεις, με λιγότερο προσωπικό και περιορισμένες επιλογές φαγητού.
Προετοιμαστείτε για κρυφές χρεώσεις και δικαιώματα
Το σημαντικότερο είναι να γνωρίζετε τα δικαιώματά σας και τα πιθανά κρυφά κόστη πριν κάνετε κράτηση. Οι Αμερικανοί ταξιδιώτες έχουν περιορισμένη προστασία σε περίπτωση προβλημάτων, ενώ οι Ευρωπαίοι απολαμβάνουν ισχυρότερα δικαιώματα σε καθυστερήσεις και ακυρώσεις. Αν η πτήση σας καθυστερήσει πάνω από τρεις ώρες ή ακυρωθεί, μπορεί να δικαιούστε αποζημίωση έως και 700 δολάρια εντός ή από την ΕΕ.
Είναι επίσης σοφό να πληρώνετε με πιστωτική κάρτα για επιπλέον προστασία, ώστε να μπορέσετε να αμφισβητήσετε χρεώσεις ή να ζητήσετε επιστροφή χρημάτων αν κάτι πάει στραβά. Ορισμένες ταξιδιωτικές πλατφόρμες, όπως οι Expedia και Priceline, προσφέρουν επιπλέον εγγυήσεις, όπως βοήθεια σε περίπτωση που η αεροπορική σταματήσει τη λειτουργία της. Ωστόσο, οι low-cost συνήθως έχουν πιο περιορισμένη εξυπηρέτηση πελατών, οπότε είναι σημαντικό να ξέρετε εκ των προτέρων τι δικαιούστε.
