Δικαστική ήττα για τον Έλον Μασκ: Καταδίκη για παραπλανητικές δηλώσεις στην εξαγορά του Twitter
-
Ένορκοι στην Καλιφόρνια έκριναν ότι ο Έλον Μασκ παραπλάνησε επενδυτές με δηλώσεις του για την εξαγορά του Twitter, οδηγώντας σε πτώση της μετοχής.
-
Οι επενδυτές υποστηρίζουν ότι υπέστησαν ζημίες, ενώ ο Μασκ ενδέχεται να βρεθεί αντιμέτωπος με σημαντικές αποζημιώσεις.
-
Παρά την απόφαση, το δικαστήριο δεν κατέληξε ότι υπήρξε οργανωμένο δόλιο σχέδιο, αφήνοντας ανοιχτό το εύρος των νομικών συνεπειών.
Ο Έλον Μασκ εξαπάτησε τους μετόχους του Twitter, υποβαθμίζοντας σκόπιμα την εταιρεία καθώς προσπαθούσε να επαναδιαπραγματευτεί ή να καθυστερήσει τη συμφωνία ύψους 44 δισ. δολαρίων για την εξαγορά της το 2022, έκρινε σώμα ενόρκων στην Καλιφόρνια.
Οι ένορκοι στο Σαν Φρανσίσκο εξέδωσαν την Παρασκευή απόφαση υπέρ ομάδας επενδυτών που μήνυσαν τον δισεκατομμυριούχο, υποστηρίζοντας ότι υπέστησαν ζημίες λόγω των «παραπλανητικών δηλώσεων» του Μασκ τον Απρίλιο του 2022, κατά τη διάρκεια της εξαγοράς της πλατφόρμας κοινωνικής δικτύωσης.
Η απόφαση αυτή συνιστά μια υψηλού προφίλ νομική ήττα για τον πλουσιότερο άνθρωπο στον κόσμο, ο οποίος ενδέχεται να βρεθεί αντιμέτωπος με σημαντικές αποζημιώσεις, το ύψος των οποίων θα καθοριστεί σε μεταγενέστερο στάδιο, γράφουν οι Financial Times.
Η ομοσπονδιακή συλλογική αγωγή επικεντρώθηκε σε σειρά αναρτήσεων (tweets) που δημοσίευσε ο Μασκ τον Απρίλιο του 2022, λίγες εβδομάδες αφότου δεσμεύτηκε να αγοράσει την εταιρεία έναντι 44 δισ. δολαρίων.
Ο ίδιος είχε δηλώσει ότι η συμφωνία τίθεται «προσωρινά σε αναστολή» έως ότου τα στελέχη του Twitter αποδείξουν ότι οι «spam/ψεύτικοι λογαριασμοί αντιστοιχούν πράγματι σε λιγότερο από το 5% των χρηστών».
Η μετοχή του Twitter υποχώρησε σε επίπεδα λίγο πάνω από τα 30 δολάρια, χαμηλότερα δηλαδή από την τιμή των 54,20 δολαρίων στην οποία γίνονταν οι συζητήσεις για την εξαγορά, καθώς οι επενδυτές ενσωμάτωσαν τον κίνδυνο κατάρρευσης του ντιλ.
Ο Μασκ ανήρτησε επίσης ότι η συμφωνία «δεν μπορεί να προχωρήσει» έως ότου ο διευθύνων σύμβουλος του Twitter αποδείξει ότι λιγότερο από το 5% των λογαριασμών στην πλατφόρμα είναι «ψεύτικοι/spam».
Η ομάδα των επενδυτών υποστηρίζει ότι υπέστη ζημία επειδή πούλησε μετοχές του Twitter μετά τις αναρτήσεις αυτές σε χαμηλότερη τιμή. Η εξαγορά ολοκληρώθηκε τελικά αργότερα το 2022 στην αρχική συμφωνηθείσα τιμή, αφού το διοικητικό συμβούλιο του Twitter μήνυσε τον Μασκ σε δικαστήριο του Ντέλαγουερ για την επιβολή της συμφωνίας συγχώνευσης.
Οι ενάγοντες υποστήριξαν ότι ο Μασκ, ο οποίος είχε υπογράψει δεσμευτική συμφωνία για την αγορά του Twitter και είχε παραιτηθεί από το δικαίωμα διενέργειας due diligence, όφειλε να γνωρίζει ότι δεν είχε το δικαίωμα να αποχωρήσει από τη συμφωνία.
Ως εκ τούτου, υποστήριξαν ότι το tweet του πως η εξαγορά ήταν «σε αναστολή» ήταν ψευδές, καθώς το Twitter δεν είχε συμφωνήσει σε αναβολή της συναλλαγής. Οι δικηγόροι των επενδυτών ισχυρίστηκαν ότι ο Μασκ είχε λάβει συμβουλές από τους τραπεζίτες του σχετικά με στρατηγική μείωσης της τιμής εξαγοράς, απειλώντας να αποσυρθεί.
Οι ένορκοι, ωστόσο, δεν κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο Μασκ συμμετείχε σε δόλιο «σχέδιο» εις βάρος των μετόχων.
Η δίκη στο Σαν Φρανσίσκο περιλάμβανε καταθέσεις από τον ίδιο τον Μασκ, καθώς και από πρώην στελέχη του Twitter, μέλη του διοικητικού συμβουλίου και τραπεζίτες και δικηγόρους που συμμετείχαν στη διαπραγμάτευση της συναλλαγής.
Ο Μασκ δήλωσε στο δικαστήριο ότι θεωρούσε πως τα φερόμενα διογκωμένα στοιχεία για τους χρήστες του Twitter αποτελούσαν επαρκή λόγο για να αποχωρήσει από τη συμφωνία.
«Ίσως να μην ήταν το πιο συνετό tweet μου», είπε ο Μασκ κατά την κατάθεσή του νωρίτερα αυτόν τον μήνα. «Δεν είμαι σίγουρος ότι θα το χαρακτήριζα απίστευτα ανόητο… αλλά αν οδήγησε σε αυτή τη δίκη, μάλλον μπορεί να θεωρηθεί ως τέτοιο.»
