Πύραυλοι εκατομμυρίων εναντίον πάμφθηνων drones: Το οικονομικό αδιέξοδο στον Περσικό Κόλπο

Κόκκινο χτυπούν οι αεροπορικές επιχειρήσεις στον Περσικό Κόλπο, με τα αμερικανικά και ισραηλινά μαχητικά να κυνηγούν εχθρούς, όπως τα ιρανικά drones, με τους οποίους δεν έχουν σχεδιαστεί να «παλεύουν».

Σύμφωνα με τους Financial Times, τα μαχητικά αποτελούν το κύριο μέσο των κρατών του Κόλπου για αναχαίτιση drones. Αλλά, ενώ έχουν αποδειχθεί πολύ αποτελεσματικά, έχουν υψηλό κόστος, τόσο οικονομικό όσο και για τους υπερφορτωμένους πιλότους και αεροσκάφη.

«Αυτό που γίνεται δεν είναι βιώσιμο με κανένα τρόπο, μορφή ή μέσο», δήλωσε η Lauren Kahn, πρώην σύμβουλος του Πενταγώνου και νυν στο Κέντρο Ασφάλειας και Αναδυόμενων Τεχνολογιών στην Ουάσινγκτον.

Τα κράτη του Κόλπου και οι σύμμαχοί τους αντιμετωπίζουν ένα σοβαρό πρόβλημα: τα drones του Ιράν είναι φθηνά, αλλά η χρήση μαχητικών για να τα καταρρίψουν είναι εξαιρετικά δαπανηρή. Το βασικό όπλο του ιρανικού οπλοστασίου, το Shahed-136, κοστίζει 20.000-50.000 δολάρια, σύμφωνα με το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών. Αλλά η διατήρηση ενός μόνο F-16 στον αέρα κοστίζει πάνω από 25.000 δολάρια ανά ώρα.

Οι πύραυλοι αέρος-αέρος που χρησιμοποιούν τα μαχητικά για να καταρρίψουν τα drones είναι επίσης ακριβοί. Βίντεο δείχνουν ότι τα αναχαιτίζουν με AIM-9X Sidewinder, που κοστίζουν περίπου 485.000 δολάρια στον αμερικανικό στρατό, και AIM-120 AMRAAM, που κοστίζουν πάνω από 1 εκατομμύριο δολάρια.

Οι ΗΠΑ διαθέτουν κιτ που μπορούν να μετατρέψουν πυραύλους σε drone-killing missiles, αλλά αυτά κοστίζουν πάνω από 20.000 δολάρια. Παρά το γεγονός ότι το Υπουργείο Εξωτερικών ενέκρινε πωλήσεις περίπου 27.000 κιτ στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, το Κατάρ και τη Σαουδική Αραβία από το 2018, δεν είναι σαφές αν έχουν παραδοθεί.

Ακόμη και για τα πλούσια κράτη του Κόλπου και τους στρατούς τους, η οικονομία του πολέμου με drones είναι δύσκολη.
«Είναι προφανώς μια πολύ κακή αναλογία κόστους για την αναχαίτιση μιας φθηνής απειλής», είπε ο Samuel Bendett από το Κέντρο Ναυτικών Αναλύσεων, υποστηρίζοντας ότι τα μαχητικά θα έπρεπε ιδανικά να χρησιμοποιούνται ως εφεδρεία για φθηνότερες επιλογές. «Ξέρουμε ποια πρέπει να είναι η αναλογία: ως αμυνόμενος, πρέπει να χρησιμοποιείς φθηνότερους πόρους».

Τα μαχητικά του Κόλπου προσπαθούν να χρησιμοποιήσουν τα πυροβόλα τους ως όπλο ενάντια στα drones. Οι βολές τους είναι πολύ φθηνότερες από τους πυραύλους, αλλά απαιτούν το μαχητικό να πλησιάσει πολύ κοντά στον στόχο, αυξάνοντας τον κίνδυνο ατυχήματος.
Κάθε αεροσκάφος διαθέτει επίσης περιορισμένο αριθμό βολών. Το F-16 μπορεί να πυροβολεί για περίπου πέντε δευτερόλεπτα πριν εξαντλήσει το γεμιστήρα του.

Το Ιράν έχει εκτοξεύσει πάνω από 3.000 drones από τότε που δέχτηκε επίθεση από το Ισραήλ και τις ΗΠΑ στις 28 Φεβρουαρίου, τα περισσότερα προς στόχους στον Κόλπο. Η πλειονότητα έχει αναχαιτιστεί.
Τα ΗΑΕ, που έχουν δεχθεί το μεγαλύτερο μέρος των επιθέσεων και λαμβάνουν βοήθεια από γαλλικά και βρετανικά μαχητικά, αναφέρουν ότι έχουν καταστρέψει πάνω από 1.600 drones. Ωστόσο, κάποια κατάφεραν να πλήξουν στρατιωτικές βάσεις, ενεργειακές εγκαταστάσεις και πολιτικές υποδομές, μερικές φορές με αξιοσημείωτη ακρίβεια.

Στα όρια η αεράμυνα
Το κόστος δεν είναι ο μόνος λόγος ανησυχίας για την υπερβολική εξάρτηση από τα μαχητικά στην άμυνα κατά των drones. «Είναι εξαντλητικό για τις αεροπορικές δυνάμεις να διατηρούν αυτόν τον επιχειρησιακό ρυθμό», δήλωσε η Kelly Grieco από το Stimson Center. «Μπορείς να πιέσεις αυτά τα αεροσκάφη σκληρά, αλλά σε κάποιο σημείο θα δεις αυξημένα ποσοστά βλαβών και ανάγκη για σημαντική συντήρηση».

Ακόμη και για τα πιο προηγμένα μαχητικά, η κατάρριψη drones μπορεί να είναι δύσκολη. Το Shahed-136 πετά περίπου με το ένα πέμπτο της μέσης ταχύτητας πλεύσης ενός F-35, με αποτέλεσμα να είναι εύκολο για λιγότερο έμπειρους πιλότους να προσπεράσουν και να χάσουν τον στόχο τους.

Οι στρατοί του Κόλπου φαίνεται να έχουν αιφνιδιαστεί από τα ιρανικά drones. «Είναι σαφές ότι προτεραιοποίησαν την απειλή των βαλλιστικών πυραύλων», είπε η Grieco. «Αυτό που δεν πήραν σοβαρά, φαίνεται, είναι οι χαμηλότερης κατηγορίας απειλές».

Αυτό είναι σημαντικό γιατί τα drones είναι πολύ μικρότερα, πιο αργά και πετούν πολύ χαμηλότερα από τους βαλλιστικούς πυραύλους. Τα ραντάρ πρέπει να βαθμονομούνται ειδικά για να τα εντοπίζουν ανάμεσα σε πουλιά και κτίρια, ενώ χρησιμοποιούνται επίσης δίκτυα ευαίσθητων αισθητήρων για να ακούνε ηχητικά χαρακτηριστικά, όπως ο ήχος της μηχανής τύπου χλοοκοπτικού του Shahed-136.

Τα κράτη του Κόλπου έχουν βασιστεί στα μαχητικά για να διατηρήσουν τα αποθέματα επίγειων αναχαιτιστών, συμπεριλαμβανομένων των πολύτιμων αμερικανικών πυραύλων Patriot, που κοστίζουν σχεδόν 4 εκατομμύρια δολάρια ανά αναχαίτιση. Αυτοί οι πύραυλοι εκτοξεύονται κατά των drones μόνο όταν αποτύχουν όλα τα άλλα μέτρα.

Οι στρατοί του Κόλπου έχουν ζητήσει συμβουλές από την Ουκρανία, η οποία έχει γίνει παγκόσμιος ηγέτης στην αποτελεσματική αντιμετώπιση τέτοιων drones από την πλήρη εισβολή της Ρωσίας το 2022.
Ο Anatolii Khrapchinsky, ανώτερο στέλεχος του ουκρανικού κατασκευαστή αμυντικού εξοπλισμού Fly Group, δήλωσε ότι «ένα από τα λίγα πραγματικά οικονομικά αποτελεσματικά εργαλεία» ενάντια σε επιθετικά drones είναι η χρήση άλλων εξειδικευμένων drones για να τα αναχαιτίσουν.

Οι ΗΠΑ ανέφεραν ότι έχουν στείλει 10.000 ουκρανικής ανάπτυξης αναχαιτιστικά drones στη Μέση Ανατολή. Η Ουκρανία έστειλε επίσης μια συμβουλευτική ομάδα στον Κόλπο για το πώς να αντιμετωπιστεί η απειλή των drones.
«Τα μαχητικά μπορούν να αποτελούν μέρος του συστήματος αντιμετώπισης, αλλά δεν μπορούν να είναι η βάση», είπε ο Khrapchinsky. «Αν ο εχθρός εκτοξεύσει εκατοντάδες φθηνά drones και τα καταρρίψετε με πυραύλους αξίας εκατομμυρίων, το μοντέλο σας δεν θα λειτουργήσει μακροπρόθεσμα».

Όπως και η Ουκρανία, οι δυνάμεις του Κόλπου χρησιμοποιούν ελικόπτερα, που λειτουργούν συνήθως σε ταχύτητες και ύψη παρόμοια με τα drones και μπορούν να τα καταρρίψουν με βραχυβλητικούς πυραύλους ή πυροβόλα. Τα επιθετικά ελικόπτερα των ΗΑΕ έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικά. Αλλά οι στρατοί της περιοχής διαθέτουν λιγότερα τέτοια ελικόπτερα από μαχητικά και το καθένα μπορεί να καλύψει λιγότερο έδαφος.

Τα αντιαεροπορικά πυροβόλα, που χρησιμοποιούνται εκτεταμένα στην Ουκρανία κατά των drones, είναι επίσης λιγότερα στον Κόλπο.
Το Ισραήλ έχει επίσης χρησιμοποιήσει μαχητικά, τις αντιαεροπορικές άμυνες Iron Dome και ελικόπτερα κατά ιρανικών drones, αλλά έχει χρησιμοποιήσει ένα σύστημα λέιζερ που υπόσχεται «σχεδόν μηδενικό» κόστος ανά αναχαίτιση. Τα ΗΑΕ επίσης επιδιώκουν να αγοράσουν ειδικές άμυνες κατά drones, συμπεριλαμβανομένων συστημάτων λέιζερ.

Παρόλα αυτά, ο Tom Karako από το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών θεωρεί λάθος να εστιάζουμε πολύ στενά στην ανισορροπία κόστους για την άμυνα κατά των drones, επισημαίνοντας ότι ο πόλεμος είναι πάντα ακριβός και ότι η αναλογία οικονομικότητας είναι πιο σημαντική.

Η επιτυχία των προσπαθειών να μειωθούν τα αποθέματα drones του Τεχεράνης και η ικανότητά του να τα εκτοξεύει θα είναι πολύ πιο καθοριστική από τις μεθόδους που χρησιμοποίησαν οι γείτονες του Ιράν για να αμυνθούν, δήλωσε ο Karako. «Όλα εξαρτώνται από το πόσο γρήγορα μπορείτε να σταματήσετε τις εκτοξεύσεις», πρόσθεσε. «Δεν μπορείτε να κάθεστε και να κυνηγάτε ατέρμονα».

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:

• ΗΠΑ: Αναστολή κυρώσεων στο ιρανικό πετρέλαιο για 30 ημέρες – Στόχος η συγκράτηση των τιμών
• Ελληνικά πλοία με σιτηρά πέρασαν το Στενό του Ορμούζ
• Ιρανικοί πύραυλοι κατά αμερικανοβρετανικής βάσης στον Ινδικό Ωκεανό – Μήνυμα ισχύος προς ΗΠΑ