Galbraith: Πόλεμος ΗΠΑ-Ιράν, μια στημένη παρτίδα πόκερ με «θύμα» την παγκόσμια οικονομία
Πίσω από τις πολεμικές ιαχές και τις γεωπολιτικές εντάσεις στον Περσικό Κόλπο, κρύβεται ένας ψυχρός υπολογισμός για την κυριαρχία στις διεθνείς τιμές της ενέργειας.
Ο οικονομολόγος James K. Galbraith με άρθρο του στο Project Syndicate αποκαλύπτει πώς η κυβέρνηση Τραμπ εργαλειοποιεί τη σύγκρουση με το Ιράν, μετατρέποντας τον πόλεμο σε μια επικίνδυνη παρτίδα πόκερ με μοχλό το αμερικανικό σχιστολιθικό πετρέλαιο.
Το διακύβευμα δεν είναι η δημοκρατία, αλλά η αποφυγή μιας οικονομικής κατάρρευσης που απειλεί να παρασύρει μαζί της ολόκληρο τον πλανήτη.
Πιο συγκεκριμένα, περισσότερες από εννέα εβδομάδες μετά την έναρξη του πολέμου κατά του Ιράν, ο οποίος πρόσφατα χαρακτηρίστηκε «λήξας» από τον Λευκό Οίκο, παρότι οι απειλές συνεχίζονται, δεν είναι ακόμη δυνατό να διαχωριστούν τα πραγματικά κίνητρα από τα προσχήματα. Όσα ειπώθηκαν στις συσκέψεις, και από ποιους, ακόμη κι όταν προκύψει πλήρης απολογισμός, δεν θα είναι απαραίτητα καθοριστικά, επειδή κάποιος ανείπωτος λόγος μπορεί να υποκρύπτεται πίσω από οποιοδήποτε επιχείρημα διατυπώθηκε.
Όπως σημειώνει ο Galbraith, «γνωρίζουμε ότι η προεδρία του Ντόναλντ Τραμπ κυριαρχείται από μια κουλτούρα αγοράς ακινήτων. Ο πρόεδρος, η οικογένειά του, βασικά μέλη του υπουργικού συμβουλίου, σύμβουλοι και δωρητές προέρχονται από τον κόσμο των ξενοδοχείων, των πολυτελών θερέτρων και των καζίνο. Δεν είναι νομικοί, αιρετοί αξιωματούχοι ή ισόβιοι γραφειοκράτες — πόσο μάλλον πανεπιστημιακοί καθηγητές. Οι τιμές και οι αξίες των περιουσιακών στοιχείων είναι το ψωμί και το βούτυρό τους. Ας υποθέσουμε, λοιπόν, ότι έχουν εξετάσει το ζήτημα μέσα από το πρίσμα της οικονομίας του πετρελαίου».
Σε αυτό το πλαίσιο, σημειώνει ο οικονομολόγος, η ανάλυσή μας μπορεί να ξεκινήσει από το γεγονός ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι πλέον ο μεγαλύτερος παραγωγός πετρελαίου στον κόσμο, χάρη στην υδραυλική ρωγμάτωση (fracking) στη λεκάνη Permian του Δυτικού Τέξας και του νοτιοανατολικού Νέου Μεξικού. Καθώς η εκτιμώμενη τιμή ισορροπίας για το αργό πετρέλαιο Permian (περίπου 65 δολάρια ανά βαρέλι) ήταν υψηλότερη από την τιμή του πετρελαίου μεταξύ Ιουλίου 2025 και Φεβρουαρίου 2026, ο αριθμός των γεωτρήσεων στη λεκάνη Permian έχει μειωθεί περίπου κατά ένα τρίτο από το 2023, ενώ η παραγωγή έφτασε σε ιστορικό υψηλό το 2025 χάρη στη βελτιωμένη αποδοτικότητα. Θα μπορούσε να υποστηριχθεί ότι η προπολεμική τιμή ήταν υπερβολικά χαμηλή για διατηρήσιμη κερδοφόρα άντληση, και επομένως και για τα ιδιωτικά επενδυτικά κεφάλαια που εισήλθαν στη λεκάνη Permian το 2020-21, όταν οι πετρελαϊκές ιδιοκτησίες ήταν πολύ φθηνές.
Η επίδραση του πρώτου μήνα του πολέμου ήταν να τεθούν ουσιαστικά εκτός λειτουργίας οι προμήθειες πετρελαίου από τον νότιο Κόλπο, μειώνοντας τις παγκόσμιες ροές πετρελαίου κατά περίπου 10%. «Από αυτά τα βασικά δεδομένα, ένας τύπος αποτίμησης που παρουσιάζουμε με τον Jing Chen στο βιβλίο μας Entropy Economics προβλέπει αύξηση τιμής κατά 60%. Πράγματι, το αργό West Texas Intermediate (WTI) αυξήθηκε κατά 60%, από περίπου 65 σε 104 δολάρια ανά βαρέλι, κατά τον πρώτο μήνα του πολέμου» υποστηρίζει ο Galbraith.
Από την οπτική των Αμερικανών παραγωγών, αυτό ήταν καλό αποτέλεσμα — ίσως υπερβολικά καλό. Όταν οι τιμές ανεβαίνουν πάνω από τα 90 δολάρια ανά βαρέλι, ο πληθωρισμός κόστους αρχίζει να πλήττει την οικονομία, ενώ η Ασία και η Ευρώπη αρχίζουν να υποφέρουν από επώδυνες ελλείψεις (όχι μόνο πετρελαίου, αλλά και θείου, ουρίας και ηλίου). Και αν η τιμή αυξηθεί πολύ περισσότερο, η ζήτηση αρχίζει να μειώνεται. Καθώς ο πόλεμος συνεχιζόταν, οι τιμές εκτινάχθηκαν πάνω από τα 110 δολάρια ανά βαρέλι μέχρι τις 8 Απριλίου, οπότε οι ΗΠΑ ανακοίνωσαν κατάπαυση του πυρός και οι τιμές υποχώρησαν.
Κανείς δεν μπορεί ποτέ να είναι βέβαιος τι σκέφτεται ο Τραμπ, λέει ο Galbraith, αλλά ίσως συνειδητοποίησε ότι μια ακόμη επίθεση στο Ιράν δεν θα αποδώσει. Το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης έχει καταστήσει σαφές ότι θα απαντήσει καταστρέφοντας κρίσιμες υποδομές σε ολόκληρο τον Κόλπο και στο Ισραήλ.
Ένα πλήρες κλείσιμο του Περσικού Κόλπου θα εκτόξευε την τιμή του WTI περίπου στα 155 δολάρια ανά βαρέλι, γεγονός που θα κατέρρεε την αγορά και θα επανέφερε τις τιμές προς τα κάτω με βίαιο τρόπο. Το καλύτερο αποτέλεσμα για την αμερικανική πλευρά, λοιπόν, είναι ένας ανοιχτός Κόλπος με μειωμένη ροή, που θα διατηρεί την τιμή στις ΗΠΑ μεταξύ 80 και 100 δολαρίων ανά βαρέλι.
Το πρόβλημα είναι ότι, αν το Ιράν ελέγχει τη ροή, αυτή η «βέλτιστη» τιμή για τις ΗΠΑ είναι επίσης πολύ καλή για το ίδιο το Ιράν. Πράγματι, το Ιράν αύξησε την παραγωγή του τον Μάρτιο, κερδίζοντας μερίδιο αγοράς από τον αποκλεισμένο και κατεστραμμένο νότιο Κόλπο. Η ειρωνεία είναι εντυπωσιακή. Παρότι οι δύο χώρες βρίσκονται σε πόλεμο, τα οικονομικά συμφέροντα των κυβερνήσεών τους φαίνεται να συμπίπτουν. Βεβαίως, από την αμερικανοϊσραηλινή σκοπιά, το «λάθος» κράτος ωφελείται από το μερικό κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ.
Η κυβέρνηση Τραμπ απάντησε έτσι με ναυτικό αποκλεισμό, αν και χωρίς αρκετά πλοία ώστε να συλλαμβάνει όλα τα ιρανικά. Η επιλογή αποκλεισμού υποδηλώνει ελπίδα για συμφωνία, της οποίας ο ανείπωτος σκοπός ίσως είναι να σταθεροποιηθεί η τιμή στο επιθυμητό εύρος για το υπόλοιπο της θητείας του Τραμπ. Αυτό θα αποτελούσε μια κατάσταση αμοιβαίου οφέλους για τις ΗΠΑ και το Ιράν. Ωστόσο, πιθανότατα θα σήμαινε τη θυσία των αραβικών μοναρχιών του Κόλπου που είναι σύμμαχοι των ΗΠΑ και θα συνιστούσε στρατηγική ήττα για το Ισραήλ. Η αποχώρηση των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων από τον ΟΠΕΚ ίσως μπορεί να ερμηνευθεί ως αντίδραση σε αυτή την πιθανότητα· το ίδιο και η πίεση του Ισραήλ για ανανέωση του πολέμου.
Το αποτέλεσμα είναι ένα γιγαντιαίο chicken game, με την παγκόσμια οικονομία στο μενού. Ακόμη και ένας διάτρητος αποκλεισμός θα μπορούσε, με τον χρόνο, να αναγκάσει το Ιράν να γεμίσει τις πετρελαϊκές αποθήκες του και κατόπιν να περιορίσει την παραγωγή. Με αυτή τη δυνητική μόχλευση, ο Τραμπ έχει συμφέρον να παρατείνει την αντιπαράθεση όσο περισσότερο γίνεται. Όμως οι ναυτικές αναπτύξεις δεν μπορούν να διαρκέσουν επ’ αόριστον, και ήδη ένα κατεστραμμένο αεροπλανοφόρο επιστρέφει στη βάση του.
Αν το Ιράν αντέξει, οι ΗΠΑ τελικά θα αναγκαστούν να υποχωρήσουν και η τιμή του πετρελαίου θα πέσει καθώς η παραγωγή θα ανακάμψει. Επιβάλλοντας διόδια στη ναυσιπλοΐα μέσω των Στενών, το Ιράν θα μπορούσε τότε να ευημερήσει σε χαμηλότερο επίπεδο τιμών, ακόμη και με εντελώς ανοιχτό τον Κόλπο και όλες τις στρόφιγγες σε λειτουργία. Όσο για τις ΗΠΑ, η δική τους ενεργειακή ανεξαρτησία, καθώς και η πρόσφατη εξάρτηση της Ευρώπης από το αμερικανικό πετρέλαιο και το υγροποιημένο φυσικό αέριο, θα μειώνονται σταδιακά. Μεγάλο μέρος του κόσμου θα πρέπει τότε να στραφεί στη Ρωσία και στον Περσικό Κόλπο (ο οποίος πλέον θα είναι πολύ «ιρανικός»).
Ο Τραμπ και οι άνθρωποί του αντιμετωπίζουν λοιπόν ένα δίλημμα, γράφει ο Galbraith. Θα μπορούσαν να καταρρεύσουν την παγκόσμια οικονομία τώρα (και ίσως το κάνουν)· θα μπορούσαν να αποχωρήσουν (και ίσως το κάνουν), αποδεχόμενοι τόσο μια άμεση ήττα όσο και τη μακροπρόθεσμη διάβρωση της αμερικανικής θέσης· ή μπορούν να κερδίσουν χρόνο και να ελπίζουν σε μια συμφωνία. Και αν μια δυσάρεστη συμφωνία είναι το καλύτερο που μπορεί να πετύχει ο Τραμπ, τότε το συμφέρον του είναι να καθυστερεί όσο περισσότερο γίνεται και να προσεύχεται για ένα θαύμα.
Η προσευχή του όμως δύσκολα θα εισακουστεί. Το Ιράν είναι ανθεκτικό και ο χρόνος είναι (κυρίως) με το μέρος του. Οι Ιρανοί γνωρίζουν ότι το συνηθισμένο αμερικανικό τέλος (όχι αποκλειστικό γνώρισμα του Τραμπ) είναι να αποχωρούν από μια ήττα, να αποδέχονται την ταπείνωση και να προχωρούν παρακάτω. Σε αυτή την περίπτωση, η τιμή του πετρελαίου θα πέσει και τελικά τα ιδιωτικά επενδυτικά συμφέροντα στη λεκάνη Permian θα χρεοκοπήσουν. Μπορεί να χρειαστεί χρόνος για να φτάσουμε εκεί, με παλινωδίες και μεγαλοστομίες στην πορεία· αλλά, εκτός αν συμβεί μια παγκόσμια καταστροφή (που εξακολουθεί να αποτελεί σαφή πιθανότητα), αυτό φαίνεται να είναι το πιθανότερο τέλος.
Θεωρητικά, οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να ακολουθήσουν διαφορετικό δρόμο μακροπρόθεσμα. Οι ψηφοφόροι θα μπορούσαν να απομακρύνουν την κερδοσκοπική τάξη που βρίσκεται τώρα στην εξουσία, και η χώρα να αναπτύξει μια εθνική ενεργειακή πολιτική — αρχίζοντας να παράγει, να τιμολογεί και να κατανέμει την ενέργεια προς όφελος ολόκληρου του αμερικανικού πληθυσμού. Θα μπορούσε ακόμη και να επιστρέψει στη διεθνή κοινότητα ως εταίρος και όχι ως επίδοξος αυτοκράτορας.
Αλλά και πάλι, δεν πρέπει ποτέ να ποντάρει κανείς σε κάτι μόνο και μόνο επειδή είναι δυνατό, καταλήγει ο οικονομολόγος.
