Kaizen Gaming: Από την Αθήνα σε decacorn με παγκόσμιες φιλοδοξίες – Το μήνυμα Δασκαλάκη από τα Panathēnea 2026

Στα Panathēnea 2026, το διεθνές φεστιβάλ καινοτομίας που φιλοξενείται στην Αθήνα και συνδέει οικοσυστήματα τεχνολογίας, startups και επενδυτών, ο Γιώργος Δασκαλάκης, CEO και συνιδρυτής της Kaizen Gaming, παρουσίασε τη διαδρομή της εταιρείας ως χαρακτηριστικό παράδειγμα του πώς μια ελληνική startup μπορεί να εξελιχθεί σε παγκόσμιο τεχνολογικό «παίκτη». Με αφετηρία μια μικρή ομάδα περίπου 20 ανθρώπων το 2012 και περιορισμένους πόρους, η Kaizen Gaming έχει εξελιχθεί σήμερα σε έναν διεθνή όμιλο με παρουσία σε 20 αγορές και περίπου 3.000 εργαζομένους, εκ των οποίων οι 1.700 στην Ελλάδα, λειτουργώντας με το brand Betano και έχοντας πλέον χαρακτηριστεί ως decacorn.

Ο κ. Δασκαλάκης αναφέρθηκε εκτενώς στις κρίσιμες καμπές της πορείας της εταιρείας, επισημαίνοντας ότι η πραγματική δοκιμασία ήρθε το 2015 με την οικονομική κρίση και τα capital controls, όταν η Kaizen Gaming έχασε σχεδόν το 93% των εσόδων της μέσα σε μία νύχτα λόγω του τραπεζικού περιορισμού στην Ελλάδα. Όπως σημείωσε, η εμπειρία αυτή διαμόρφωσε τον χαρακτήρα της εταιρείας και λειτούργησε ως καταλύτης ανθεκτικότητας, ενώ η πανδημία το 2020 αποτέλεσε τη δεύτερη μεγάλη πρόκληση, με απώλειες περίπου του 50% της δραστηριότητας λόγω της αναστολής του αθλητισμού. Ωστόσο, η εμπειρία της προηγούμενης κρίσης κατέστησε τη διαχείριση της πανδημίας πιο αποτελεσματική, επιτρέποντας στην εταιρεία να συνεχίσει την αναπτυξιακή της πορεία, την ώρα που πολλοί διεθνείς ανταγωνιστές υποχωρούσαν.

Ιδιαίτερη αναφορά έκανε και στην πρώτη απόπειρα διεθνούς επέκτασης στην Πολωνία, η οποία δεν είχε θετική έκβαση, καθώς, όπως παραδέχθηκε, η εταιρεία δεν διέθετε επαρκή γνώση της τοπικής αγοράς και κουλτούρας, ενώ υπήρξαν και λάθη στη συγκρότηση της τοπικής ομάδας. Η δραστηριότητα στη χώρα τερματίστηκε μέσα σε έναν χρόνο, όμως τα διδάγματα εκείνης της αποτυχίας αξιοποιήθηκαν στη συνέχεια στη Ρουμανία, όπου η Kaizen Gaming κατάφερε να εδραιώσει με επιτυχία την παρουσία της, ανοίγοντας τον δρόμο για τη σημερινή της διεθνή επέκταση σε 20 χώρες.

Κεντρικό μήνυμα της ομιλίας του ήταν η σημασία της νοοτροπίας με την οποία χτίζονται οι επιχειρήσεις. Ο ίδιος τόνισε ότι η αρχική προσέγγιση της εταιρείας ήταν προσανατολισμένη στην ελληνική αγορά και όχι εξαρχής παγκόσμια, υπογραμμίζοντας πως οι σύγχρονες startups πρέπει να χτίζουν από την πρώτη μέρα με διεθνή φιλοδοξία, ακόμη κι αν ξεκινούν τοπικά. Παράλληλα, στάθηκε ιδιαίτερα στη στρατηγική επιλογή της Kaizen Gaming να διατηρήσει την τεχνολογική της βάση και το R&D στην Ελλάδα, σε Αθήνα και Θεσσαλονίκη, παρά τις πιέσεις για μεταφορά σε άλλες ευρωπαϊκές τεχνολογικές «βιτρίνες». Όπως σημείωσε, η απόφαση αυτή στηρίχθηκε στο υψηλό επίπεδο ελληνικού ανθρώπινου δυναμικού και στη συνοχή των ομάδων, που αποτέλεσαν βασικό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα.

Ο CEO της Kaizen Gaming υπογράμμισε επίσης ότι η επιτυχία της εταιρείας δεν βασίστηκε ποτέ σε στόχους αποτίμησης αλλά στη δημιουργία πραγματικής αξίας. Η φιλοσοφία «build over valuation» αποτέλεσε, όπως ανέφερε, θεμέλιο της κουλτούρας της εταιρείας, ενώ η ανάπτυξη του οργανισμού συνδέθηκε άμεσα με την εξέλιξη των ανθρώπων του και τη δυνατότητά τους να ανταγωνίζονται σε παγκόσμιο επίπεδο. Στο ίδιο πλαίσιο, εξέφρασε την επιθυμία η επόμενη γενιά Ελλήνων founders να δημιουργήσει ακόμη μεγαλύτερες εταιρείες, ενισχύοντας το ελληνικό οικοσύστημα καινοτομίας.

Κοιτώντας προς το μέλλον, ο κ. Δασκαλάκης αναφέρθηκε στη στρατηγική διεθνοποίησης της Kaizen Gaming και στη συνεργασία της με τη FIFA ως Επίσημος Υποστηρικτής του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, επισημαίνοντας ότι η εταιρεία στοχεύει να ενισχύσει περαιτέρω την εμπειρία των πελατών της και να εδραιωθεί ως ένας από τους κορυφαίους παίκτες του κλάδου παγκοσμίως. Ήδη, όπως ανέφερε, η Kaizen Gaming συγκαταλέγεται στις πέντε μεγαλύτερες εταιρείες iGaming διεθνώς και αναγνωρίζεται σταθερά ως Operator of the Year, με τελικό στόχο να κατακτήσει την πρώτη θέση παγκοσμίως.

Κλείνοντας, ο ίδιος έδωσε μια πιο προσωπική διάσταση στην ομιλία του, υπογραμμίζοντας τη σημασία της επιλογής σωστών συνεργατών, της διατήρησης του ελέγχου και της ισορροπίας ανάμεσα στην επαγγελματική και προσωπική ζωή. Όπως σημείωσε, η επιχειρηματική επιτυχία απαιτεί εμμονή και αφοσίωση, ωστόσο εξίσου σημαντικό είναι να παραμένει κανείς συνδεδεμένος με την οικογένεια, τους φίλους και τις προσωπικές του αξίες, καθώς η ζωή υπερβαίνει τα όρια μιας εταιρείας.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:

• Jefferies: Οι ελληνικές τράπεζες παραμένουν ισχυρές και με περιθώρια ανόδου
• Ποιο είναι το κρυφό κόστος της ανάπτυξης της οικονομίας
• Στάσσης (ΔΕΗ): Επιτάχυνση του μετασχηματισμού με τα έσοδα της ΑΜΚ
• Business Monitor: Το νέο πρόσωπο ηγεσίας και επιχειρηματικότητας στην Ελλάδα