Meta: Η δίκη των 200 δισ. δολαρίων που μπορεί να «ξηλώσει» τα likes και το ατελείωτο scrolling

• Οι πολιτείες υποστηρίζουν ότι η Meta σχεδίασε εθιστικά χαρακτηριστικά για να αυξήσει τον χρόνο παραμονής των ανηλίκων και συνέλεγε παράνομα δεδομένα παιδιών.
• Ζητούν την κατάργηση των likes και του infinite scroll, χρονικά όρια για νεότερους χρήστες και αυστηρότερο αποκλεισμό παιδιών κάτω των 13 ετών.
• Η πιθανή οικονομική έκθεση υπολογίζεται από τις πολιτείες κοντά στα 200 δισ. δολάρια, ενώ η Meta ανεβάζει το θεωρητικό ανώτατο όριο στα 1,4 τρισ. δολάρια.

Η μεγαλύτερη απειλή για τη Meta στη νέα ιστορική δίκη που ξεκίνησε στο Όκλαντ δεν είναι απαραίτητα το πρόστιμο. Είναι το ενδεχόμενο ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο να παρέμβει στον πυρήνα του επιχειρηματικού μοντέλου της και να διατάξει αλλαγές στα χαρακτηριστικά που κρατούν δισεκατομμύρια χρήστες μέσα στο Facebook και το Instagram.

Ένας διακομματικός συνασπισμός 29 αμερικανικών πολιτειών κατηγορεί την εταιρεία ότι σχεδίασε τις πλατφόρμες της ώστε να ενθαρρύνουν την καταναγκαστική χρήση από παιδιά και εφήβους, γνωρίζοντας τις πιθανές επιπτώσεις στην ψυχική τους υγεία.

Τον κεντρικό ρόλο στην παρούσα φάση της δίκης έχουν αναλάβει η Καλιφόρνια, το Κολοράντο, το Κεντάκι και το Νιου Τζέρσεϊ. Οι πολιτείες υποστηρίζουν ότι η Meta «παγίδευε» τους νεαρούς χρήστες, συνέβαλλε στην επιδείνωση προβλημάτων όπως το άγχος και η κατάθλιψη και παραπλανούσε το κοινό σχετικά με την ασφάλεια των υπηρεσιών της.

Παράλληλα, το σύνολο των 29 πολιτειών κατηγορεί την εταιρεία ότι συνέλεγε και χρησιμοποιούσε προσωπικά δεδομένα παιδιών κάτω των 13 ετών χωρίς την απαιτούμενη γονική συναίνεση, παραβιάζοντας την ομοσπονδιακή νομοθεσία.

Η Meta αρνείται τις κατηγορίες και υποστηρίζει ότι τα επιστημονικά στοιχεία δεν αποδεικνύουν μια σαφή αιτιώδη σχέση ανάμεσα στη χρήση των social media και στη μειωμένη ευημερία των εφήβων, σύμφωνα με το Reuters.

Η οικονομία της προσοχής στο εδώλιο

Η υπόθεση αφορά στην πράξη τον μηχανισμό πάνω στον οποίο αναπτύχθηκαν οι μεγαλύτερες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης: περισσότερος χρόνος χρήσης σημαίνει περισσότερα δεδομένα, περισσότερες διαφημίσεις και υψηλότερα έσοδα.

Η αναπληρώτρια γενική εισαγγελέας της Καλιφόρνιας, Μέγκαν Ο’Νιλ, υποστήριξε στην εναρκτήρια αγόρευσή της ότι το επιχειρηματικό μοντέλο της Meta ήταν να προσελκύει τους χρήστες, να τους κρατά στις εφαρμογές όσο περισσότερο γίνεται, να συλλέγει τα δεδομένα τους και να αποκρύπτει από το κοινό τους κινδύνους.

Κατά την κατηγορούσα αρχή, το μοντέλο ήταν ιδιαίτερα αποτελεσματικό στα παιδιά, επειδή η εταιρεία μελετούσε τον τρόπο με τον οποίο ο αναπτυσσόμενος εγκέφαλος ανταποκρίνεται σε ανταμοιβές, ειδοποιήσεις και νέα ερεθίσματα.

Οι πολιτείες επικαλούνται, μεταξύ άλλων, εσωτερικές επικοινωνίες στις οποίες ο χρόνος που περνούν οι έφηβοι στις πλατφόρμες εμφανιζόταν ως επιχειρηματικός στόχος. Αναφέρουν επίσης ότι εργαζόμενοι είχαν περιγράψει σε ιδιωτικές συνομιλίες το Instagram ως «ναρκωτικό».

Η Meta απαντά ότι τέτοιες εκφράσεις ήταν υπερβολικές ή ανεπίσημες και δεν αποδεικνύουν πρόθεση να δημιουργηθούν επικίνδυνα προϊόντα.

Η γραμμή άμυνας της Meta

Ο δικηγόρος της εταιρείας, Πολ Σμιντ, αναγνώρισε ότι ορισμένοι χρήστες αντιμετωπίζουν προβλήματα από τη χρήση των social media, αλλά απέρριψε τον ισχυρισμό ότι το Facebook και το Instagram σχεδιάστηκαν για να προκαλούν εθισμό.

Η υπεράσπιση αναμένεται να παρουσιάσει τα εργαλεία προστασίας ανηλίκων που έχει αναπτύξει η Meta, τις συνεργασίες της με γονείς και ειδικούς και τις αλλαγές που έχει πραγματοποιήσει στις πλατφόρμες της.

Βασικό επιχείρημά της είναι ότι μια επιχείρηση δεν έχει συμφέρον να δημιουργεί προϊόντα που οι χρήστες θεωρούν επιβλαβή ή δυσάρεστα. Παράλληλα, αναμένεται να αμφισβητήσει την ερμηνεία των εσωτερικών εγγράφων που θα παρουσιάσουν οι πολιτείες.

Τι μπορεί να αλλάξει σε Instagram και Facebook

Οι πολιτείες δεν ζητούν να κλείσει η Meta ούτε να απαγορευτούν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ζητούν, όμως, παρεμβάσεις που θα μπορούσαν να μεταβάλουν ριζικά την εμπειρία χρήσης των εφαρμογών.

Μεταξύ των βασικών αιτημάτων περιλαμβάνονται:

• η κατάργηση των likes ή της δημόσιας εμφάνισής τους,
• η αφαίρεση του infinite scroll, το οποίο προσφέρει συνεχώς νέο περιεχόμενο,
• η επιβολή χρονικών ορίων στους νεότερους χρήστες,
• και η αυστηρότερη επαλήθευση ηλικίας, ώστε παιδιά κάτω των 13 ετών να μην αποκτούν λογαριασμό.

Οι αλλαγές αυτές θα μπορούσαν να περιορίσουν τον χρόνο παραμονής στις εφαρμογές και, κατά συνέπεια, τον αριθμό των διαφημίσεων που προβάλλονται. Γι’ αυτό η δικαστική απειλή ξεπερνά την παιδική ασφάλεια και φτάνει μέχρι την οικονομία της Meta.

Από τα 200 δισ. στο θεωρητικό όριο των 1,4 τρισ. δολαρίων

Το ύψος των πιθανών κυρώσεων αποτελεί ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα σημεία της υπόθεσης.

Οι γενικοί εισαγγελείς των πολιτειών έχουν αναφέρει ότι οι χρηματικές απαιτήσεις μπορεί να κινηθούν κοντά στα 200 δισ. δολάρια, ποσό που αντιστοιχεί περίπου σε τρία χρόνια καθαρών κερδών της Meta.

Η ίδια η εταιρεία υποστηρίζει ότι, εάν εφαρμοστούν οι υπολογισμοί των πολιτειών για κάθε φερόμενη παράβαση, το θεωρητικό ανώτατο ποσό θα μπορούσε να φτάσει τα 1,4 τρισ. δολάρια – κοντά στη συνολική χρηματιστηριακή της αξία. Η Meta χαρακτηρίζει αυτό το σενάριο ακραίο και μη υποστηριζόμενο από τα στοιχεία.

Οι οκτώ ένορκοι θα εκδώσουν συμβουλευτική ετυμηγορία. Την τελική απόφαση για την ευθύνη της Meta, τις κυρώσεις και τις πιθανές αλλαγές στις πλατφόρμες θα λάβει η ομοσπονδιακή δικαστής Ιβόν Γκονζάλεζ Ρότζερς.

Ο πρώην μηχανικός που καταθέτει εναντίον της

Πρώτος μάρτυρας των πολιτειών είναι ο πρώην μηχανικός ασφάλειας της Meta, Αρτούρο Μπέχαρ, ο οποίος υποστηρίζει εδώ και χρόνια ότι η εταιρεία γνώριζε πως τα εργαλεία προστασίας των παιδιών δεν λειτουργούσαν αποτελεσματικά.

Ο Μπέχαρ κατέθεσε ότι η κουλτούρα του «move fast and break things» επηρέαζε και την ασφάλεια, ενώ ισχυρίστηκε ότι προϊόντα όπως τα Reels κυκλοφόρησαν χωρίς η προστασία των ανηλίκων να αποτελεί κεντρικό παράγοντα στον αρχικό σχεδιασμό τους.

Σύμφωνα με τον ίδιο, η Meta ακολουθούσε μια προσέγγιση «μη ρωτάς, μη λες» απέναντι στην παρουσία παιδιών κάτω των 13 ετών στις πλατφόρμες.

Η εταιρεία επιχείρησε να εμποδίσει την κατάθεσή του, επικαλούμενη μεταξύ άλλων τη διαγραφή μηνυμάτων στο Signal, όμως το αίτημά της απορρίφθηκε.

Στη διάρκεια της δίκης, η οποία αναμένεται να διαρκέσει περίπου έξι εβδομάδες, προβλέπεται να καταθέσουν ο Μαρκ Ζούκερμπεργκ και ο επικεφαλής του Instagram, Άνταμ Μοσέρι.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:

• ΔΕΘ: Το νέο φορολογικό «deal» με τις επιχειρήσεις – Τι αλλάζει σε τεκμήρια και προκαταβολή φόρου
• Γιατί η απόλυτη αισιοδοξία είναι… ανησυχητική – Η Wall Street ποντάρει στο τέλειο σενάριο
• ΕΚΤ: Το βασικό σενάριο για τα επιτόκια και το «φάντασμα» του 2011 που επιστρέφει
• Ευρωπαϊκές μετοχές: Τέλος στις «εύκολες» αποδόσεις – Πού βλέπει ευκαιρίες η JPMorgan