Μια startup φτιάχνει χαρτί υγείας που μπορεί να σώσει εκατομμύρια δέντρα – Από τι κατασκευάζεται
Η startup Paddy Paper μετατρέπει το άχυρο ρυζιού που σήμερα καίγεται στα χωράφια σε χαρτί υγείας και χαρτί κουζίνας, προσφέροντας μια εναλλακτική στον ξυλοπολτό και το μπαμπού.
- Η startup Paddy Paper μετατρέπει το άχυρο ρυζιού, ένα αγροτικό απόβλητο που συνήθως καίγεται, σε χαρτί υγείας και χαρτί κουζίνας, επιχειρώντας να περιορίσει ταυτόχρονα την αποψίλωση των δασών και την ατμοσφαιρική ρύπανση.
- Σε παγκόσμιο επίπεδο καίγονται κάθε χρόνο περίπου 450 εκατ. μετρικοί τόνοι άχυρου ρυζιού, επειδή το υλικό δεν διαθέτει ουσιαστική οικονομική αξία για τους αγρότες.
- Σύμφωνα με την εταιρεία, η ετήσια παγκόσμια παραγωγή άχυρου ρυζιού είναι αρκετή ώστε να μπορούσε δυνητικά να αντικαταστήσει πλήρως τον ξυλοπολτό στην παραγωγή χαρτιού υγείας.
Κατά την τελευταία δεκαετία, το χαρτί υγείας από μπαμπού άρχισε να περνά στη μαζική αγορά ως εναλλακτική λύση απέναντι στην πρακτική της μετατροπής των δέντρων σε ένα προϊόν που χρησιμοποιούμε για λίγα δευτερόλεπτα και στη συνέχεια καταλήγει στην αποχέτευση.
Μια startup με την ονομασία Paddy Paper θέλει τώρα να χρησιμοποιήσει μια πιο ασυνήθιστη πρώτη ύλη: το άχυρο ρυζιού, ένα υποπροϊόν της καλλιέργειας του συγκεκριμένου δημητριακού.
Η ιδέα γεννήθηκε κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στην Μπανγκόκ το 2022, όταν ο συνιδρυτής της εταιρείας Matt Dye εντυπωσιάστηκε από τα εξαιρετικά υψηλά επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης.
Σύντομα ανακάλυψε ότι το πρόβλημα δεν οφειλόταν μόνο στα καυσαέρια των αυτοκινήτων ή στις βιομηχανικές εγκαταστάσεις. Σημαντικό μέρος της ρύπανσης προερχόταν από τις αγροτικές εκτάσεις έξω από την πόλη, όπου οι παραγωγοί έκαιγαν εκατομμύρια τόνους άχυρου που παρέμεναν στα χωράφια μετά τη συγκομιδή του ρυζιού.
«Όλος ο καπνός από τα χωράφια μεταφερόταν απλώς προς την Μπανγκόκ», αναφέρει ο Dye.
Η ατμοσφαιρική ρύπανση που προκαλείται από τις γεωργικές καύσεις γίνεται ορισμένες φορές τόσο έντονη, ώστε τα σχολεία αναγκάζονται να κλείσουν και οι εργαζόμενοι να δουλέψουν από το σπίτι.
Το πρόβλημα δεν περιορίζεται στην Ταϊλάνδη. Σε παγκόσμιο επίπεδο, περίπου 450 εκατ. μετρικοί τόνοι άχυρου ρυζιού καίγονται κάθε χρόνο, προκαλώντας ατμοσφαιρική ρύπανση και εκπομπές που επιβαρύνουν το κλίμα.
Οι αγρότες καίνε το άχυρο επειδή δεν έχει οικονομική αξία. Ο Dye, ο οποίος εργαζόταν τότε σε μια startup βιοϋλικών, άρχισε να αναρωτιέται εάν θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία κάποιου νέου προϊόντος.
Γιατί άχυρο ρυζιού
Η μεγαλύτερη ευκαιρία που εντόπισε ήταν η μετατροπή του σε χαρτί υγείας, αντιμετωπίζοντας με αυτόν τον τρόπο δύο περιβαλλοντικά προβλήματα ταυτόχρονα.
Σήμερα, το μεγαλύτερο μέρος του χαρτιού υγείας παράγεται από ξυλοπολτό.
«Καλλιεργούμε δέντρα επί δεκαετίες και στη συνέχεια τα χρησιμοποιούμε για μερικά δευτερόλεπτα», αναφέρει ο Dye.
Μεγάλοι κατασκευαστές, όπως η Procter & Gamble, προμηθεύονται φυτικές ίνες από τα βόρεια δάση του Καναδά, όπου περισσότερο από ένα εκατομμύριο στρέμματα δασικής έκτασης υλοτομούνται ολοκληρωτικά κάθε χρόνο, σύμφωνα με τη μη κερδοσκοπική οργάνωση NRDC.
Με τον ίδιο τρόπο παράγεται και το χαρτί κουζίνας, δημιουργώντας ακόμη μία επιχειρηματική ευκαιρία για τη νέα πρώτη ύλη.
Γιατί όχι μόνο μπαμπού
Άλλες εναλλακτικές λύσεις γνωρίζουν ήδη ταχεία ανάπτυξη. Brands όπως τα Who Gives a Crap, Caboo και Reel Paper έχουν σημειώσει επιτυχία χρησιμοποιώντας μπαμπού.
Ωστόσο, υπάρχει ο κίνδυνος η κλιμάκωση της παραγωγής μπαμπού να οδηγήσει επίσης σε εκτόπιση δασών ή πολύτιμων γεωργικών εκτάσεων.
«Είναι πραγματικά η καλύτερη χρήση των πόρων και της γης μας να αξιοποιούμε καλή καλλιεργήσιμη γη για να παράγουμε περισσότερο μπαμπού;» διερωτάται ο Dye.
«Πιστεύουμε πραγματικά ότι, από περιβαλλοντικής άποψης, είναι προτιμότερο να χρησιμοποιούμε ό,τι απομένει από μια ήδη υφιστάμενη καλλιέργεια αντί να φυτεύουμε κάτι περισσότερο».
Το άχυρο ρυζιού μπορεί επίσης να διαθέτει ορισμένα πλεονεκτήματα έναντι του ανακυκλωμένου χαρτιού.
Καθώς οι αποδείξεις συχνά καταλήγουν στο ρεύμα ανακύκλωσης χαρτιού και περιέχουν τις χημικές ουσίες BPA και BPS, οι οποίες συνδέονται με διαταραχές του ενδοκρινικού συστήματος, ίχνη αυτών των ουσιών μπορούν να βρεθούν και σε χαρτί υγείας που παράγεται από ανακυκλωμένο χαρτί.
Στην καλλιέργεια ρυζιού χρησιμοποιούνται φυτοφάρμακα, αλλά ο Dye υποστηρίζει ότι η διαδικασία πολτοποίησης διασπά τα υπολείμματά τους.
Πώς ένα αγροτικό απόβλητο μετατρέπεται σε χρήσιμο προϊόν
Οι ιδρυτές εντόπισαν στην Ταϊλάνδη μια εταιρεία που κατασκεύαζε συσκευασίες φαγητού από άχυρο ρυζιού.
Η εταιρεία δεν είχε παράγει στο παρελθόν χαρτί υγείας ή χαρτί κουζίνας και κανείς δεν ήταν βέβαιος ότι κάτι τέτοιο ήταν τεχνικά εφικτό. Παρ’ όλα αυτά, συμφώνησε να συνεργαστεί με τη startup για την έρευνα και την ανάπτυξη των νέων προϊόντων.
Οι ίνες του άχυρου ρυζιού είναι πιο άκαμπτες από εκείνες του ξυλοπολτού, γεγονός που καθιστά την επεξεργασία τους δυσκολότερη.
«Χρειάστηκε να αναπτύξουμε μια διαδικασία παραγωγής πολτού και χαρτιού, η οποία έκανε τις ίνες αρκετά εύκαμπτες ώστε να σχηματίσουν ένα μαλακό φύλλο, αλλά και αρκετά ανθεκτικές ώστε να συγκρατούνται μεταξύ τους», εξηγεί ο Dye.
Αφού ο παραγωγός του πολτού πέτυχε συγκεκριμένες τεχνικές προδιαγραφές, η startup πραγματοποίησε μακρές δοκιμές με έναν κατασκευαστή χαρτιού, προσαρμόζοντας διαφορετικά στάδια της διαδικασίας — από τον εξευγενισμό του υλικού και τις ενζυμικές επεξεργασίες έως τον τρόπο σχηματισμού των φύλλων.
«Εκεί ακριβώς σημειώθηκε η τεχνική πρόοδος που έκανε το προϊόν εφικτό», αναφέρει.
Η εμφάνιση και η υφή παραμένουν πρόκληση
Το πρώτο προϊόν δεν έχει υποστεί βαφή και το φυσικό του χρώμα μπορεί να αποδειχθεί δύσκολο να γίνει αποδεκτό από ορισμένους καταναλωτές.
Η εταιρεία δεν επιθυμεί να χρησιμοποιήσει λευκαντικό, αλλά δηλώνει ότι εξετάζει άλλους τρόπους για να κάνει το χαρτί πιο ανοιχτόχρωμο στις επόμενες παρτίδες παραγωγής.
Το δείγμα που εξέτασε ο συντάκτης του πρωτότυπου άρθρου ήταν επίσης ελαφρώς πιο τραχύ από το αναμενόμενο. Στη σημερινή του μορφή, το χαρτί κουζίνας ενδέχεται να έχει μεγαλύτερη εμπορική απήχηση από το χαρτί υγείας.
Η τιμή απέναντι στο χαρτί από μπαμπού
Ένα σημαντικό πλεονέκτημα είναι ότι το προϊόν μπορεί να είναι φθηνότερο από τις αντίστοιχες επιλογές από μπαμπού.
Στο πλαίσιο της περιορισμένης πρώτης κυκλοφορίας και με εισαγωγική έκπτωση, η Paddy Paper διαθέτει ένα κουτί με 12 ρολά χαρτιού υγείας τριών φύλλων έναντι 14,99 δολαρίων.
Μια παρόμοια συσκευασία χαρτιού υγείας από μπαμπού μπορεί να κοστίζει περίπου τα διπλάσια. Το χαρτί κουζίνας από άχυρο ρυζιού ξεκινά από τα 11,99 δολάρια για συσκευασία έξι ρολών.
Η startup αναφέρει ότι θα χρησιμοποιήσει τα σχόλια των καταναλωτών από την αρχική κυκλοφορία για να συνεχίσει να βελτιώνει τα προϊόντα της.
Θα μπορούσε να αντικαταστήσει πλήρως τα δέντρα;
Εάν η εταιρεία καταφέρει να τελειοποιήσει τα προϊόντα, υπάρχει τεράστια ποσότητα πρώτης ύλης διαθέσιμη για την επέκταση της παραγωγής.
Σύμφωνα με τον Dye, το άχυρο ρυζιού είναι τόσο άφθονο, ώστε θα μπορούσε να επιτρέψει την πλήρη αντικατάσταση των δέντρων στην παραγωγή χαρτιού υγείας.
«Το ρύζι είναι η τρίτη περισσότερο παραγόμενη καλλιέργεια στον κόσμο και, για κάθε ένα κιλό ρυζιού που συγκομίζεται, περίπου ένα κιλό άχυρου ρυζιού παραμένει στο χωράφι», αναφέρει.
«Ο κόσμος διαθέτει κάθε χρόνο από 1,6 έως 2 τρισ. λίβρες άχυρου ρυζιού. Λόγω αυτής της τεράστιας διαθεσιμότητας, θα μπορούσε στο μέλλον να αντικαταστήσει πλήρως τις ίνες ξυλοπολτού».
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:
- Γιατί η «μεγαλύτερη μπαταρία» της Ευρώπης αδειάζει – και τι σημαίνει για το μέλλον
- Καύσωνες: Νέα μελέτη δείχνει ότι το όριο επιβίωσης είναι χαμηλότερο από ό,τι πιστεύαμε
- ΟΟΣΑ: Η Ελλάδα η πιο εκτεθειμένη χώρα της ΕΕ σε καύσωνες – 79 ημέρες ακραίας ζέστης τον χρόνο
