Πώς το ελληνικό Book’n’Bloom «σήκωσε» 11,5 εκατ. δολάρια!

Το 2012 ο Δανός Claus Rosenberg Gotthard και ο Έλληνας Χαράλαμπος Παπαδόπουλος παρουσίασαν στο κοινό ένα δυναμικό, καινοτόμο και παράλληλα ευκολόχρηστο εργαλείο, το οποίο θα επέτρεπε στις μικρομεσαίες επιχειρήσεις να χρησιμοποιήσουν τη δύναμη των social media, ώστε να αυξήσουν το πελατολόγιό τους και να βοηθούν τους πελάτες τους να κλείνουν πιο εύκολα τα ραντεβού τους.

Ο λόγος για το Book’n’Bloom, ένα CRM εργαλείο που επιτρέπει στις μικρές επιχειρήσεις ή τους ελεύθερους επαγγελματίες να διαχειρίζονται την εταιρεία τους μέσα από την Facebook σελίδα τους και μέσω κινητών τηλεφώνων. Εγκαθίσταται στην επαγγελματική σελίδα του Facebook κάθε επιχείρησης και επιτρέπει στους πελάτες της να κλείσουν άμεσα το ραντεβού τους, χωρίς να χρειάζεται να χάνουν χρόνο, καλώντας στο κατάστημα τις ώρες λειτουργίας του. Παράλληλα οι πελάτες κερδίζουν πόντους επιβράβευσης.

Η εταιρεία έχει αναπτύξει μια εφαρμογή για κινητά τηλέφωνα, η οποία προσφέρει στους ιδιοκτήτες των επιχειρήσεων όλα τα απαραίτητα εργαλεία, ώστε να διαχειρίζονται την επιχείρησή τους όπου κι αν βρίσκονται: να προσθέτουν ραντεβού, να δέχονται άμεσες ειδοποιήσεις και να βλέπουν το ημερήσιο πρόγραμμά τους με μερικά μόνο κλικ.

Κάπως έτσι μπήκε «τέλος» στο παραδοσιακό μοντέλο διοίκησης μιας επιχείρησης που απαιτούσε μπλοκάκια και ημερολόγια. Το Book’n’Bloom βοηθάει τις μικρές επιχειρήσεις να περάσουν στον σύγχρονο τρόπο διοίκησης μιας επιχείρησης του σήμερα και να εκσυγχρονιστούν με βάση τις απαιτήσεις των καταναλωτών. Πρόκειται ουσιαστικά για ένα «ψηφιακό ημερολόγιο για κάθε επιχείρηση».

Το Book’n’Bloom, με έδρα την Κύπρο και βασική παρουσία στη Θεσσαλονίκη, έχει καταφέρει σε σύντομο χρονικό διάστημα να κερδίσει όχι μόνο χρήστες. αλλά και τους επενδυτές, αφού εξασφάλισε κεφάλαια ύψους 2 εκατ. ευρώ σε πρώτη φάση, σε τρεις διαφορετικούς γύρους χρηματοδοτήσεων, κάτι που βοήθησε την εφαρμογή να ανοίξει τα φτερά της στο εξωτερικό και σήμερα να είναι ήδη διαθέσιμο σε 3 γλώσσες (Αγγλικά, Ισπανικά και Ελληνικά) και να έχει ενεργό τμήμα πωλήσεων στην Αθήνα, την Μαδρίτη και την Μπογκοτά της Κολομβίας.

Ο Claus Rosenberg Gotthard, CEO & Co-founder του Book’n’Bloom, ανακοίνωσε την Τρίτη και νέα χρηματοδότηση ύψους 11,5 εκατ. δολαρίων για την startup από αγγλικό VC, για την οποία μίλησε αναλυτικά χθες στο Startup Grind και στον Δημήτρη Λιτσικάκη. 

Ο Δανός επιχειρηματίας, ο οποίος προέρχεται από μια οικογένεια που διατηρούσε μια μικρή επιχείρηση, γεγονός που εξηγεί και την ενασχόληση του με τον χώρο, βρέθηκε στην Κύπρο όπου γνωρίστηκε με τον συνεταίρο του Χαράλαμπο Παπαδόπουλο όταν δούλευαν σε μια μηχανολογική εταιρεία (φωτοβολταϊκά συστήματα). Οι δύο τους κατάλαβαν από νωρίς τη δυναμική και το μέλλον του Facebook και θέλησαν να δουν που μπορούν να φτάσουν οι μικρές επιχειρήσεις με ένα λειτουργικό σύστημα σαν αυτό. Ο Χαράλαμπος χρειάστηκε κάποια στιγμή να επιστρέψει στην Θεσσαλονίκη για να τελειώσει τις σπουδές του και έτσι αποφάσισαν να ξεκινήσουν εκεί την εταιρεία τους.

Όπως αναφέρει ο Claus  η συνεργασία με τους Έλληνες δεν είναι πάντα εύκολη κι αυτό γιατί υπάρχει μια διαφορετική νοοτροπία και κουλτούρα, κάτι που γίνεται εμφανές σε ότι αφορά π.χ τα ωράρια εργασίας των Ελλήνων. Δε θα μπορούσε όμως να παραβλέψει το ταλέντο των Ελλήνων μηχανικών και το υψηλό τους μορφωτικό επίπεδο, όπως αναφέρει στο Fortune. Οι μηχανικοί στην Ελλάδα είναι καλύτεροι απ’ τον μέσο όρο της Ευρώπης και μάλιστα εξασφαλίζουν χαμηλότερο λειτουργικό κόστος για την εταιρεία – κάτι το οποίο μεταφράζεται σε περισσότερες προσλήψεις.

Η χρηματοδότηση

«Οι περισσότεροι πιστεύουν πώς δε μπορείς να κάνεις τίποτα χωρίς χρήματα, αλλά η χρηματοδότηση έρχεται τη σωστή στιγμή» αναφέρει ο Co Founder και CEO της εταιρείας, σχολιάζοντας την πρόσφατη επένδυση που εξασφάλισε η Book’n’Bloom, δύο χρόνια μετά την πρώτη χρηματοδότηση. Όπως εξηγεί στο Fortunegreece , δε χρειάστηκε να ψάξει για άλλους επενδυτές και συνεχίζει με τους αυτούς που στήριξαν το εγχείρημα απ’ την αρχή, συμβάλλοντας ουσιαστικά στην εξέλιξη του. Το όνομα του VC θα ανακοινωθεί προς το τέλος Απριλίου, ενώ οι διαπραγματεύσεις ξεκίνησαν τον Νοέμβρη και τελείωσαν πρόσφατα.

Τα γραφεία στην Αθήνα

Μετά από μια τετραετία δραστηριοποίησης η εταιρεία άνοιξε το πρώτο γραφείο της και στην Αθήνα. Ένα γραφείο που θυμίζει το βιομηχανικό Λονδίνο, όπως είπε η ομάδα στο Fortunegreece.

Ο CEO εξήγησε πως ενώ το προϊόν έχει μια παγκόσμια εμβέλεια, αλλά πρέπει να λαμβάνει πάντα υπόψιν την εγχώρια αγορά, καθώς κάθε χώρα έχει διαφορετικές ανάγκες.

Σε κάθε χώρα, ο country manager γίνεται ο «τοπικός CEO», καθώς  ξέρει καλύτερα την τοπική αγορά, ενώ χρειάζεται ακόμα ένας marketer και ένας community manager.

Το παράδειγμα της Ισπανίας ήταν το πιο δύσκολο, καθώς χρειάστηκαν αρκετές εβδομάδες και αρκετά χρήματα για την ανάπτυξη της δραστηριότητας της εταιρείας, ενώ έπρεπε να αντιμετωπίσουν την γραφειοκρατία της χώρας. Αντίθετα σε χώρες όπως η Αγγλία και η Δανία μπορείς να ανοίξει της εταιρεία σου με μια απλή online εγγραφή, αναφέρει χαρακτηριστικά ο Claus.

Στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, στην Λατινική Αμερική, το Book ‘n’ bloom έχει μια ιδιάζουσα θέση. Όπως εξηγεί ο Claus Rosenberg Gotthard ήθελαν να ανοίξουν εκεί γιατί οι υπηρεσίες είναι πολύ διαδεδομένες. Όλοι φτιάχνουν τα μαλλιά τους και τα νύχια τους, ακόμα και οι άντρες και ήξεραν πως θα υπήρχε ανάγκη για online κρατήσεις.

Οι ανταγωνιστές

Όπως ήταν αναμενόμενο η συζήτηση έφτασε στους αντιπάλους της εταιρείας. Ο ιδρυτής της εταιρείας εξήγησε πως ο βασικός τους ανταγωνιστής είναι η «παλιά νοοτροπία». Η συνήθεια δηλαδή του να κλείνει κάποιος ραντεβού με τον παραδοσιακό τρόπο, αφού αυτό ήταν που έπρεπε να αλλάξουν και να πείσουν τόσο τους ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων όσο και τους χρήστες να εμπιστευτούν τη δύναμη των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.

Όσον αφορά διαφορετικές πλατφόρμες, εξήγησε πως υπάρχουν διαφορετικοί ανταγωνιστές ανάλογα με το επίπεδο που βρίσκεται κάθε εταιρεία. Σε ελληνικό επίπεδο η υπηρεσία ανταγωνίζεται το Funkmartini και τα στελέχη της θεωρούν πώς το στοιχείο υπεροχής τους είναι το γεγονός πως η εφαρμογή χρησιμοποιεί το Facebook, το οποίο έχει πιστούς οπαδούς.

Τα bots, τα προγράμματα δηλαδή που μπορούν να εκτελούν ένα συγκεκριμένο έργο με αυτοματοποιημένο τρόπο χωρίς να είναι απαραίτητη η ανθρώπινη επέμβαση, μπαίνουν πλέον για τα καλά στη ζωή μας, με εταιρείες όπως η Microsoft και το Facebook να τα χουν παρουσιάσει. Ο ίδιος παραδέχεται πώς όχι μόνο δε θεωρεί το πρόγραμμα ανταγωνιστικό, αλλά θεωρεί πως θα βοηθήσει και μόλις είναι διαθέσιμο στην πλατφόρμα θα το ενσωματώσουν στο σύστημα τους. Η εξυπηρέτηση πελατών θα λειτουργεί ως έχει, ενώ οι κρατήσεις θα γίνονται μέσω των bots, όπως εξήγησε.

Τα επόμενα βήματα

Τα 11, 5 εκατ. ευρώ δεν επαναπαύουν την εταιρεία. Οι άμεσοι στόχοι είναι η ενδυνάμωση της ομάδας και η πρόσληψη περισσότερων ατόμων τόσο στα γραφεία της Αθήνας, όσο και στην Ισπανία, αλλά και η αύξηση των χρηστών. Η εταιρεία έχει σήμερα 800 με 900 κρατήσεις εβδομαδιαίως (οι 500 από αυτές γίνονται στην Ελλάδα), ενώ θέλουν να φτάσουν τις 2.000.

Απ’ τις βλέψεις τους δε θα μπορούσε να λείπει η σκέψη για άνοιγμα σε νέες ηπείρους όπως η Ασία και η επέκταση τους στην Αμερική – ένας καλός επιχειρηματίας άλλωστε πρέπει να βλέπει την μεγάλη εικόνα, τόνισε ο Claus Rosenberg Gotthard, ενώ χρειάζεται ιδιαίτερη προσοχή για το πώς θα αξιοποιηθούν τα χρήματα της νέας επένδυσης.

Όπως εξήγησε, άλλωστε, οι επενδυτές δεν δίνουν τα χρήματα τους για τον ίδιο λόγο που κάποιος ξεκίνησε μια εταιρεία, αλλά σκέφτονται μόνο πώς θα κεφαλαιοποιήσουν την επένδυση τους.

Η δυναμική που φαίνεται να έχει η εταιρεία, είναι αυτή που στο τέλος της ημέρας τους δίνει θάρρος να συνεχίσουν, παρά τα δύο capital controls που έχουν ζήσει σε Κύπρο και Ελλάδα. Αυτό είναι άλλωστε το στοιχείο που κάνει και τους επενδυτές να πιστεύουν σε αυτούς.