Βάσσος Ηλιάδης: Με πυξίδα τις αξίες και ορίζοντα την ανάπυξη

Από την ίδρυσή του, το 1933, ο Όμιλος Vassos Eliades διανύει πορεία συνεχούς διαφοροποίησης, με δραστηριότητες που εκτείνονται από την εισαγωγή και διανομή καταναλωτικών προϊόντων έως την υψηλή ωρολογοποιία, το premium retail και τις επενδύσεις σε αναπτυσσόμενες κατηγορίες. Σήμερα, με την τρίτη γενιά της οικογένειας στο «τιμόνι», ο κυπριακός όμιλος αντιμετωπίζει μια διαφορετική πρόκληση: Να μετατρέψει μια επιχειρηματική κληρονομιά εννέα και πλέον δεκαετιών σε βάση για το επόμενο στάδιο ανάπτυξης.

Η στρατηγική αυτή περνά πλέον και έξω από τα όρια της κυπριακής αγοράς. Η Ελλάδα έχει ιδιαίτερη βαρύτητα τόσο μέσω της διανομής διεθνών brands όσο και με την ανάπτυξη του 5 Almonds, ενώ εξετάζεται η δυνατότητα περαιτέρω διεθνούς επέκτασης. Την ίδια στιγμή, ο Όμιλος Vassos Eliades συνεχίζει να επενδύει στη διαφοροποίηση του χαρτοφυλακίου του, με πρόσφατο παράδειγμα την είσοδό του στην κατηγορία των βιταμινών, μεταλλικών στοιχείων και συμπληρωμάτων διατροφής μέσω της L.K. Biosearch.

Για τον γενικό διευθυντή Βάσσο Κ. Ηλιάδη, ωστόσο, η ανάπτυξη είναι συνυφασμένη με την παράδοση. Στη συνέντευξή του στο Fortune Greece & Cyprus εξηγεί πώς μια οικογενειακή επιχείρηση συνδυάζει τον μακροπρόθεσμο ορίζοντα και την ταχύτητα λήψης αποφάσεων με τις απαιτήσεις της σύγχρονης εταιρικής διακυβέρνησης, πώς βλέπει τη θέση της Κύπρου στο διεθνές επιχειρηματικό περιβάλλον και γιατί η Ελλάδα μπορεί να αποτελέσει την αφετηρία για την επόμενη φάση εξωστρέφειας του ομίλου.

Η διαδρομή της Vassos Eliades Ltd ξεκινά το 1933, με το «τιμόνι» να βρίσκεται σήμερα στα χέρια της τρίτης γενιάς. Πώς μια οικογενειακή επιχείρηση καταφέρνει να διατηρεί την ταυτότητα και τις αξίες της μέσα στον χρόνο; Και τι απαιτεί μια επιτυχημένη διαδοχή ώστε η οικογενειακή κουλτούρα να συνυπάρχει με τη σύγχρονη εταιρική διακυβέρνηση;

Η ιστορία της Vassos Eliades Ltd ξεκινά το 1933. Ωστόσο, οι ρίζες της σχέσης με τη Nestlé, η οποία υπήρξε διαχρονικά καταλύτης για την ανάπτυξη, την εξέλιξη και τη διεθνή μας προοπτική, ανάγονται ακόμη πιο πίσω, στις 25 Αυγούστου 1913, όταν ο Βάσσος Ηλιάδης, ιδρυτής της εταιρείας μας, ξεκίνησε να εργάζεται στο τότε γραφείο πωλήσεων των προϊόντων Nestlé στην Κύπρο. Εκείνη η συνεργασία αποτέλεσε την αφετηρία μιας σχέσης που μετρά πλέον περισσότερο από έναν αιώνα.

Μια σχέση τέτοιας διάρκειας εδράζεται σε ισχυρές και διαχρονικές αξίες. Για εμάς, η εμπιστοσύνη και ο σεβασμός υπήρξαν από την αρχή θεμελιώδεις αρχές και παραμένουν η βάση πάνω στην οποία οικοδομήθηκε η οικογενειακή μας επιχείρηση και συνεχίζει να εξελίσσεται από γενιά σε γενιά.

Η επιτυχημένη διαδοχή, όμως, δεν σημαίνει απλώς τη μεταβίβαση μιας επιχείρησης από τη μία γενιά στην επόμενη. Σημαίνει τη διαφύλαξη και μεταφορά αυτών των αξιών, αλλά ταυτόχρονα και την ικανότητα κάθε γενιάς να εξελίσσει την εταιρεία και να την προσαρμόζει στις απαιτήσεις και τις ευκαιρίες της εποχής.
Αυτός είναι και ο λόγος που έχουμε καταφέρει να συνδυάσουμε τα σημαντικά πλεονεκτήματα μιας οικογενειακής επιχείρησης, τον μακροπρόθεσμο ορίζοντα στον στρατηγικό σχεδιασμό, την ευελιξία και την ταχύτητα στη λήψη αποφάσεων με τις αρχές της σύγχρονης εταιρικής διακυβέρνησης. Η επί δεκαετίες συνεργασία μας με ορισμένες από τις μεγαλύτερες πολυεθνικές μάς φέρνει σε διαρκή επαφή με υψηλά πρότυπα ποιότητας, διαδικασιών και ελέγχου.

Για εμάς, επομένως, η οικογενειακή κουλτούρα και η σύγχρονη εταιρική διακυβέρνηση δεν αποτελούν αντίθετες έννοιες. Οι αξίες διασφαλίζουν τη συνέχεια, ενώ η διακυβέρνηση δημιουργεί τις προϋποθέσεις ώστε αυτή η συνέχεια να μετουσιώνεται σε μια σύγχρονη, ανταγωνιστική και βιώσιμη επιχείρηση.

Από μια επιχείρηση εισαγωγής και διανομής, ο όμιλος έχει εξελιχθεί σε έναν οργανισμό με δραστηριότητες που εκτείνονται από τα καταναλωτικά προϊόντα έως το premium retail. Ποια ήταν τα σημεία καμπής που διαμόρφωσαν τη σημερινή του ταυτότητα και πού βλέπετε το επόμενο μεγάλο πεδίο ανάπτυξης;

Όπως ανέφερα και προηγουμένως, η σχέση μας με τη Nestlé υπήρξε καθοριστική στη διαμόρφωση της σημερινής ταυτότητας του Ομίλου. Η επιρροή της εκτείνεται σε πολλά επίπεδα: από την εταιρική διακυβέρνηση και την ανάπτυξη δεξιοτήτων στην πώληση και προώθηση προϊόντων, μέχρι την προσέγγισή μας στην επιχειρηματικότητα και την ανάληψη ρίσκου. Στην πορεία, βέβαια, ακολούθησαν και άλλες σημαντικές συνεργασίες στον χώρο των καταναλωτικών προϊόντων, οι οποίες συνέβαλαν ουσιαστικά στην εξέλιξή μας. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η συνεργασία μας με την εταιρεία Παπαδοπούλου, η οποία, έπειτα από δύο δεκαετίες κοινής πορείας, έχει αφήσει το δικό της ξεχωριστό αποτύπωμα στην κουλτούρα και την τεχνογνωσία της εταιρείας μας.

Οι συνεργασίες μας στον χώρο του καφέ και των αλκοολούχων ποτών ανέδειξαν με τη σειρά τους τη σημασία της εξειδίκευσης. Μέσα από αυτές κατανοήσαμε την αξία της δημιουργίας ομάδων με βαθιά γνώση της κάθε κατηγορίας, αλλά και της συνεχούς εκπαίδευσης και ανάπτυξης δεξιοτήτων, διαμορφώνοντας σταδιακά μια πιο ολοκληρωμένη προσέγγιση στην ανάπτυξη των ανθρώπων μας. Η πρόσφατη επένδυσή μας στην L.K. Biosearch, η οποία δραστηριοποιείται στη δυναμικά αναπτυσσόμενη κατηγορία των βιταμινών, των μεταλλικών στοιχείων και των συμπληρωμάτων διατροφής, αποτελεί ένα ακόμη σημαντικό βήμα προς τη διεύρυνση των δραστηριοτήτων μας σε κατηγορίες με ισχυρές μακροπρόθεσμες προοπτικές.

Η διαφοροποίηση των δραστηριοτήτων αποτελεί χαρακτηριστικό πολλών μεγάλων κυπριακών εμπορικών ομίλων. Δεν είναι τυχαία. Υπήρξε, σε μεγάλο βαθμό, φυσικό επακόλουθο της ανάγκης για ανάπτυξη και δημιουργία της απαιτούμενης κλίμακας, ώστε να μπορούν να υποστηριχθούν σημαντικές υποδομές και επενδύσεις, ιδιαίτερα κατά το τελευταίο τέταρτο του προηγούμενου αιώνα.

Σε αυτό το πλαίσιο εντάσσεται και η είσοδός μας στον χώρο της υψηλής ωρολογοποιίας και των κοσμημάτων. Το 1982 ξεκινήσαμε τις πρώτες μας συνεργασίες με τους οίκους Cartier και Swarovski, θέτοντας τις βάσεις για τη δημιουργία της Vassos Eliades Accessories. Σήμερα, συνεργαζόμαστε με κορυφαίους διεθνείς οίκους ωρολογοποιίας του κλάδου που ανήκουν σε Ομίλους, όπως η Richemont, LVMH, Swatch Group και Swarovski, ενώ το δίκτυό μας αριθμεί περισσότερες από 30 boutiques.
Έπειτα από περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες στο premium retail, έχουμε αναπτύξει σημαντική τεχνογνωσία στην εξυπηρέτηση, την εξατομικευμένη προσέγγιση και, κυρίως, τη δημιουργία εμπειριών για τον καταναλωτή.

Τα τελευταία χρόνια βλέπουμε τους δύο κόσμους στους οποίους δραστηριοποιούμαστε, τα καταναλωτικά προϊόντα και το premium retail, να συγκλίνουν όλο και περισσότερο, με χαρακτηριστικό παράδειγμα τη Nespresso. Θεωρούμε ότι ακριβώς σε αυτή τη σύγκλιση βρίσκεται ένα σημαντικό πεδίο μελλοντικής ανάπτυξης. Η συσσωρευμένη εμπειρία μας και στους δύο τομείς μάς τοποθετεί σε ιδιαίτερα ισχυρή θέση ώστε να αξιοποιήσουμε τις ευκαιρίες που δημιουργούνται.

«Eπιτυχία για εμάς δεν θα είναι απλώς ένας μεγαλύτερος Όμιλος. Eίναι ένας καλύτερος Όμιλος. Eνας Όμιλος σύγχρονος και εξωστρεφής, αλλά ταυτόχρονα ανθρώπινος και πιστός στις αξίες του»

Έχοντας διανύσει μια επιχειρηματική διαδρομή που συνδέεται στενά με την εξέλιξη της κυπριακής οικονομίας, πώς βλέπετε σήμερα την Κύπρο ως τόπο επιχειρηματικής δραστηριότητας; Ποια είναι τα ισχυρά της πλεονεκτήματα και τι χρειάζεται ακόμη για να ενισχύσει τη θέση της ως διεθνούς επιχειρηματικού κέντρου;

Η Κύπρος έχει αλλάξει εντυπωσιακά τις τελευταίες δεκαετίες και μαζί της έχει εξελιχθεί σημαντικά και το επιχειρηματικό της περιβάλλον. Σήμερα είναι ένα σύγχρονο, εξωστρεφές ευρωπαϊκό κράτος, με ισχυρό τομέα υπηρεσιών και σημαντική διεθνή επιχειρηματική δραστηριότητα. Ως μικρό νησί, η Κύπρος έχει ασφαλώς φυσικούς περιορισμούς ως προς το μέγεθος της εγχώριας αγοράς. Διαθέτει, ωστόσο, σημαντικά συγκριτικά πλεονεκτήματα: Ευελιξία, προσαρμοστικότητα και την ικανότητα να ανταποκρίνεται γρήγορα στις μεταβαλλόμενες συνθήκες. Διαθέτει επίσης ανθρώπινο δυναμικό υψηλού επιπέδου, ισχυρή επιχειρηματική κουλτούρα και ένα αξιόπιστο οικοσύστημα επαγγελματικών υπηρεσιών. Σε αυτά προστίθενται, βεβαίως, τα πλεονεκτήματα που απορρέουν από τη συμμετοχή της στην Ευρωπαϊκή Ένωση, αλλά και από τη στρατηγική γεωγραφική της θέση.

Ιδιαίτερη σημασία έχει και ο μακροπρόθεσμος σχεδιασμός των υποδομών και της πολεοδομικής ανάπτυξης. Καθώς ο πληθυσμός και η οικονομική δραστηριότητα αυξάνονται, χρειάζονται μεγαλύτερη συνέπεια και πειθαρχία στον σχεδιασμό, ώστε η ανάπτυξη να πραγματοποιείται με οργανωμένο και περιβαλλοντικά βιώσιμο τρόπο, διαφυλάσσοντας παράλληλα την ποιότητα ζωής.
Το επόμενο στοίχημα για την Κύπρο είναι να συνδυάσει την επιχειρηματική της δυναμική με έναν μακροπρόθεσμο και συνεκτικό σχεδιασμό, που θα ενισχύσει ακόμη περισσότερο τη θέση της ως ανταγωνιστικού, εξωστρεφούς και αξιόπιστου διεθνούς επιχειρηματικού κέντρου.

«Να μεγαλώνουμε, αλλά να παραμένουμε πιστοί στην ταυτότητα και στις αξίες που μας έφεραν μέχρι εδώ»

Η είσοδός σας στην Ελλάδα δεν αφορά μόνο τη διανομή διεθνών brands, αλλά περιλαμβάνει πλέον και την ανάπτυξη του δικού σας retail concept, 5 Almonds. Γιατί επιλέξατε την Ελλάδα γι’ αυτό το επόμενο βήμα και τι έχετε μάθει μέχρι σήμερα από την αγορά; Είναι η Ελλάδα η αφετηρία για την περαιτέρω διεθνή ανάπτυξη του concept;

Η Ελλάδα αποτέλεσε για εμάς μια φυσική επιλογή για το επόμενο βήμα ανάπτυξης του ομίλου. Είναι μια αγορά πολύ μεγαλύτερη από την κυπριακή, με την οποία έχουμε ισχυρούς πολιτισμικούς και επιχειρηματικούς δεσμούς, αλλά ταυτόχρονα διαθέτει διαφορετική κλίμακα και έναν ιδιαίτερα απαιτητικό καταναλωτή. Αυτός ο συνδυασμός την καθιστά ένα εξαιρετικά ενδιαφέρον περιβάλλον για να αναπτύξουμε περαιτέρω τις δυνατότητές μας πέρα από την Κύπρο.

Η παρουσία μας στην Ελλάδα ξεκίνησε μέσα από τη διανομή διεθνών brands, όπως οι ξηροί καρποί Rifai, ενώ σημαντικό επόμενο βήμα αποτέλεσε η στρατηγική συνεργασία μας με τη Nestlé στον χώρο των premium σοκολατών. Το 5 Almonds αποτελεί μια διαφορετική διάσταση της παρουσίας μας στην ελληνική αγορά: ένα retail concept ξηρών καρπών και καφέ, μέσα από το οποίο αξιοποιούμε τη συσσωρευμένη εμπειρία μας τόσο στα καταναλωτικά προϊόντα όσο και στο premium retail, με στόχο τη δημιουργία μιας ολοκληρωμένης και διαφοροποιημένης εμπειρίας για τον καταναλωτή.

Βλέπουμε σημαντικές προοπτικές περαιτέρω διεθνούς ανάπτυξης, τόσο μέσα από τη διεύρυνση των δραστηριοτήτων μας και των συνεργασιών μας με στρατηγικούς προμηθευτές, όσο και μέσα από την ανάπτυξη του 5 Almonds. Η Ελλάδα μπορεί να αποτελέσει σημαντική αφετηρία προς αυτή την κατεύθυνση. Προτεραιότητά μας είναι κάθε επόμενο βήμα να γίνεται πάνω σε στέρεες βάσεις, με συνέπεια και μακροπρόθεσμο ορίζοντα, σε αγορές όπου υπάρχει πραγματική προοπτική και όπου μπορούμε να δημιουργήσουμε ουσιαστική και διατηρήσιμη αξία.

«Το μεγαλύτερο στοίχημα για την επόμενη ημέρα είναι να συνεχίσουμε να εξελίσσουμε και να ενδυναμώνουμε τον Όμιλο, χωρίς να χάσουμε ποτέ ό,τι τον έκανε αυτό που είναι σήμερα»

Ως εκπρόσωπος της τρίτης γενιάς, ποιο θεωρείτε ότι είναι το μεγαλύτερο προσωπικό σας στοίχημα για την επόμενη ημέρα του ομίλου;

Το μεγαλύτερο στοίχημα για την επόμενη ημέρα είναι να συνεχίσουμε να εξελίσσουμε και να ενδυναμώνουμε τον όμιλο, χωρίς να χάσουμε ποτέ αυτό που τον έκανε αυτό που είναι σήμερα. Να μεγαλώνουμε, αλλά να παραμένουμε πιστοί στην ταυτότητα και στις αξίες που μας έφεραν μέχρι εδώ. Αυτή είναι ίσως και η μεγαλύτερη ευθύνη που συνοδεύει τη μετάβαση μιας οικογενειακής επιχείρησης με τόσο μεγάλη ιστορία από γενιά σε γενιά: να παραλαμβάνεις κάτι που χτίστηκε πριν από εσένα και να το παραδίδεις στην επόμενη γενιά ακόμη πιο δυνατό.

Εξίσου σημαντικό είναι, όσο ο όμιλος μεγαλώνει και εξελίσσεται, να παραμένει μια οικογένεια για όλους τους ανθρώπους που εργάζονται σε αυτόν. Το γεγονός ότι έχουμε διακριθεί επανειλημμένα ως ένα από τα Best Workplaces στην Ευρώπη δεν θεωρώ ότι είναι τυχαίο. Αντανακλά μια κουλτούρα που χτίστηκε μέσα στα χρόνια, από τους ανθρώπους και τις προηγούμενες γενιές, και την οποία έχουμε σήμερα την ευθύνη να διαφυλάξουμε και να εξελίξουμε. Θέλουμε οι άνθρωποί μας να αισθάνονται ότι ανήκουν σε έναν οργανισμό που τους σέβεται, τους δίνει χώρο και ευκαιρίες να εξελιχθούν και αναγνωρίζει ουσιαστικά τη συμβολή τους. Το ίδιο ισχύει και για τις σχέσεις εμπιστοσύνης που έχουμε δημιουργήσει διαχρονικά με τους συνεργάτες και τους καταναλωτές μας. Σε έναν κλάδο διανομής που βρίσκεται σε μια περίοδο σημαντικών αλλαγών και αναδιάρθρωσης, η διατήρηση αυτών των σχέσεων θα απαιτεί ακόμη μεγαλύτερη προσπάθεια, συνέπεια και προσήλωση. Πιστεύω, όμως, ότι ακριβώς εκεί βρίσκεται και ένα από τα σημαντικότερα πλεονεκτήματά μας: Στις σχέσεις που χτίζονται με τον χρόνο και επιβεβαιώνονται μέσα από τη συνέπεια.

Τελικά, επιτυχία για εμάς δεν θα είναι απλώς ένας μεγαλύτερος όμιλος. Θα είναι ένας καλύτερος όμιλος. Ένας όμιλος σύγχρονος και εξωστρεφής, αλλά ταυτόχρονα ανθρώπινος και πιστός στις αξίες του. Ένας οργανισμός στον οποίο οι άνθρωποι θέλουν να εργάζονται, οι συνεργάτες θέλουν να εμπιστεύονται και οι καταναλωτές μπορούν να βασίζονται.

Φωτογραφίες: Ανδρέας Ζυμαρίδης

Η νέα έκδοση του Fortune Greece, Greece & Cyprus κυκλοφορεί από την Τετάρτη 30/9 σε Ελλάδα & Κύπρο. 

H ON LINE ΕΚΔΟΣΗ TOY FORTUNE GREECE ΕΙΝΑΙ ΔΙΑΘΕΣΙΜΗ ME ENA ΜΟΝΟ KΛΙΚ ΣΤΟ Fortune Members