Πλαστικό: Η ανθεκτική περιβαλλοντική απειλή – Ποια μορφή του «ζει» περισσότερο

Το πλαστικό μπορεί να χρειαστεί από 20 έως και 500 χρόνια για να αποσυντεθεί, ανάλογα με το είδος του υλικού και τη δομή του. Ο ρυθμός διάσπασής του επηρεάζεται επίσης από εξωτερικούς παράγοντες, όπως η έκθεση στην ηλιακή ακτινοβολία (UV). Παρά το γεγονός ότι χρησιμοποιείται παντού – από τις καθημερινές συσκευασίες μέχρι τον ιατρικό εξοπλισμό – το πλαστικό δεν είναι φυσικό υλικό. Παράγεται από το πετρέλαιο και οι χημικοί δεσμοί του το καθιστούν ιδιαίτερα ανθεκτικό στη φθορά και δύσκολο στην αποσύνθεση.

Επιπλέον, καθώς το πλαστικό αποσυντίθεται απελευθερώνει τοξικές ουσίες στο έδαφος, δημιουργώντας νέα περιβαλλοντικά προβλήματα που η επιστημονική κοινότητα καλείται να αντιμετωπίσει.

Από τα βιοπλαστικά μέχρι τα βακτήρια που τρώνε πλαστικό

Ωστόσο, υπάρχουν εξελίξεις. Τα τελευταία χρόνια, έχουν αναπτυχθεί νέοι τύποι πλαστικού – τα λεγόμενα βιοπλαστικά ή βιοδιασπώμενα πλαστικά. Αν και δεν προέρχονται πάντα από φυσικές πρώτες ύλες, διαφέρουν από τα συμβατικά πλαστικά χάρη στη χημική τους σύσταση, που επιτρέπει την ευκολότερη αποδόμησή τους.

Κάποιοι επιστήμονες έχουν δημιουργήσει πλαστικά από φυτικές πρώτες ύλες, όπως το καλαμπόκι ή το ζαχαροκάλαμο. Άλλοι έχουν τροποποιήσει τους χημικούς δεσμούς των παραδοσιακών, πετρελαϊκής βάσης πλαστικών, ώστε να είναι πιο φιλικοί προς τη φύση. Υπάρχουν και υβριδικές λύσεις, που συνδυάζουν τα δύο αυτά μοντέλα.

Η πιο εντυπωσιακή εξέλιξη, όμως, είναι η ανακάλυψη βακτηρίων που τρέφονται με πλαστικό. Εντοπίστηκαν σε χώρο ταφής απορριμμάτων και έχουν την ικανότητα όχι μόνο να διασπούν το πλαστικό, αλλά και να επιβιώνουν από τις τοξίνες που απελευθερώνονται στη διαδικασία.

Τι μπορείς να κάνεις εσύ

Αν έχεις φτάσει μέχρι εδώ, μάλλον σε νοιάζει το αποτύπωμα που αφήνεις στον πλανήτη. Τα καλά νέα είναι ότι υπάρχουν τρόποι να μειώσεις τα πλαστικά σου απορρίμματα. Από την ανακύκλωση με σωστό τρόπο και τη μείωση της κατανάλωσης πλαστικού, μέχρι την κομποστοποίηση και τον περιορισμό της σπατάλης φαγητού, υπάρχουν απλές αλλαγές που μπορούν να κάνουν τη διαφορά.

Κάνε την αρχή με ενημέρωση. Υιοθέτησε πιο υπεύθυνες καταναλωτικές συνήθειες και γίνε μέρος της λύσης – γιατί το μέλλον είναι στα χέρια μας.

Αξίζει να σημειωθεί ότι μόνο ένα πολύ μικρό ποσοστό του πλαστικού που χρησιμοποιείται παγκοσμίως – περίπου 9% – ανακυκλώνεται. Ακόμη όμως και το ανακυκλωμένο πλαστικό μπορεί να ανακυκλωθεί μόνο μία ή δύο φορές πριν υποβαθμιστεί σε ποιότητα και καταλήξει τελικά σε χωματερή, να καεί ή να εισέλθει ξανά στο φυσικό περιβάλλον, ενισχύοντας τον ήδη τεράστιο όγκο πλαστικής ρύπανσης.

Αναλυτικά η λίστα με 10 ανθεκτικές μορφές πλαστικού και πόσα χρόνια χρειάζονται για να αποσυνθεθεί, σύμφωνα με στοιχεία του Chariot Energy.