Αυτή είναι η ηλικία που το σώμα μας γερνά απότομα
-
Οι ερευνητές εντόπισαν ένα tipping point στη γήρανση μεταξύ 73–76 ετών, όπου η ανθεκτικότητα καταρρέει.
-
Μετά από αυτό το σημείο, τα προβλήματα υγείας συσσωρεύονται ταχύτερα επειδή η ανάρρωση δεν συμβαδίζει πλέον με τις βλάβες.
-
Η έγκαιρη μείωση στρεσογόνων παραγόντων και η ενίσχυση της βασικής υγείας πριν τα 75 μπορούν να καθυστερήσουν την ευθραυστότητα.
Η δύσκολη και ανομοιόμορφη πορεία της ανθρώπινης γήρανσης φαίνεται πως κρύβει ένα κρίσιμο σημείο ανατροπής καθώς μπαίνουμε στα «λυκόφως» χρόνια της ζωής μας, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Μετά την ηλικία των περίπου 75 ετών, το ανθρώπινο σώμα δεν μπορεί πλέον να ανακάμπτει εύκολα από τραυματισμούς ή ασθένειες, μια απότομη πτώση της ανθεκτικότητας που συνοδεύεται από αντίστοιχη αύξηση του κινδύνου θανάτου, όπως αναφέρουν οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Dalhousie στον Καναδά.
Το μοντέλο τους αντιμετωπίζει τη γήρανση ως μια ισορροπία ανάμεσα στη φθορά και την επιδιόρθωση· η κατάρρευση αυτής της ισορροπίας σηματοδοτεί το σημείο χωρίς επιστροφή, την είσοδο στη φάση της ευθραυστότητας.
Το εύρημα αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει ερευνητές και κλινικούς γιατρούς να κατανοήσουν καλύτερα και να προγραμματίσουν τις ανάγκες φροντίδας των ανθρώπων καθώς πλησιάζουν αυτό το σημείο καμπής.
«Βρίσκουμε ότι η φυσική δυναμική της γήρανσης δεν είναι απλή και περιλαμβάνει ένα tipping point κοντά στα 75, όπου η αντοχή και η ανθεκτικότητα δεν επαρκούν — και μετά από αυτό το σημείο τα άτομα τείνουν προς σταδιακά χειρότερη υγεία», γράφει η ομάδα του φυσικού Γκλεν Πρίτχαμ από το Πανεπιστήμιο Dalhousie, σε προδημοσίευση στο arXiv.
Όπως δείχνουν πρόσφατες μελέτες, η διαδικασία της ανθρώπινης γήρανσης δεν είναι τόσο ομαλή όσο φανταζόμαστε. Αντίθετα, το σώμα μας φαίνεται να περνά περιόδους επιταχυνόμενης γήρανσης.
Σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα στις μοριακές αλλαγές, οι άνθρωποι βιώνουν δύο έντονες περιόδους γήρανσης: μία γύρω στα 44 και μία στα 60. Επιπλέον, άλλη έρευνα δείχνει ότι υπάρχει τουλάχιστον ένα σημείο στη ζωή όπου η γήρανση των οργάνων επιταχύνεται — γύρω στα 50, όταν οι ιστοί και τα όργανα αρχίζουν να γερνούν πιο γρήγορα από ό,τι στις προηγούμενες δεκαετίες.
Καθώς μπαίνουμε στα ηλικιωμένα μας χρόνια, τα προβλήματα υγείας γίνονται πιο σοβαρά — τόσο σε συχνότητα όσο και σε ένταση.
Αυτή η αυξημένη ευαλωτότητα ονομάζεται κλινικά «ευθραυστότητα», και οι γιατροί χρησιμοποιούν ένα εργαλείο που λέγεται Δείκτης Ευθραυστότητας (Frailty Index), βασισμένο στον αριθμό των υγειονομικών ελλειμμάτων που έχει ένας ασθενής, για να προβλέψουν τις μελλοντικές του εκβάσεις.
Ο Πρίτχαμ και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν τον Δείκτη Ευθραυστότητας διαφορετικά: για να δημιουργήσουν ένα νέο μαθηματικό μοντέλο γήρανσης.
Για να το κάνουν αυτό, χρειάζονταν ένα στιβαρό δείγμα. Χρησιμοποίησαν δεδομένα από το University of Michigan Health and Retirement Study και το English Longitudinal Study of Ageing, που παρακολουθούν την υγεία χιλιάδων ανθρώπων επί σειρά ετών.
Από αυτές τις έρευνες συμπεριέλαβαν δεδομένα από 12.920 άτομα, τα οποία πραγματοποίησαν συνολικά 65.261 επισκέψεις σε ιατρικές δομές, με διάμεση ηλικία τα 67 έτη.
Η ομάδα ποσοτικοποίησε την υγεία κάθε συμμετέχοντα χρησιμοποιώντας έναν Δείκτη Ευθραυστότητας με περισσότερα από 30 χαρακτηριστικά — συμπεριλαμβανομένων χρόνιων παθήσεων, δυσκολιών σε καθημερινές δραστηριότητες και καρδιαγγειακών προβλημάτων.
Στη συνέχεια, δημιούργησαν ένα μαθηματικό μοντέλο για να αναλύσουν τις αλλαγές σε δύο κρίσιμα πεδία υγείας: τα αρνητικά συμβάντα (όπως ασθένειες και τραυματισμοί) και τον χρόνο ανάρρωσης, χρησιμοποιώντας τον Δείκτη Ευθραυστότητας ως μέτρο.
Εάν ο δείκτης αυξανόταν, αυτό σήμαινε ότι ο συμμετέχων είχε περισσότερα προβλήματα υγείας και ανέκαμπτε πιο αργά.
Σε γενικές γραμμές, βρήκαν ότι τόσο τα προβλήματα υγείας όσο και ο χρόνος ανάρρωσης αυξάνονταν με την ηλικία — μέχρι τη στιγμή που ο ρυθμός ανάρρωσης δεν μπορούσε πλέον να συμβαδίσει με τον ρυθμό των προβλημάτων.
Το κρίσιμο αυτό σημείο εντοπίστηκε μεταξύ 73 και 76 ετών, τόσο στους άνδρες όσο και στις γυναίκες.
«Πέρα από αυτό το tipping point, η συνεχής απώλεια αντοχής και ανθεκτικότητας οδηγεί σε απότομη αύξηση του Δείκτη Ευθραυστότητας και αντίστοιχη αύξηση του κινδύνου θνησιμότητας», σημειώνουν οι ερευνητές.
«Υπολογίζουμε ότι αντοχή και ανθεκτικότητα μπορούν να μετριάσουν τους περιβαλλοντικούς στρεσογόνους παράγοντες μόνο μέχρι περίπου τα 75. Μετά από αυτό, τα ελλείμματα υγείας συσσωρεύονται όλο και πιο γρήγορα, οδηγώντας τελικά στον θάνατο».
Δεν ακούγεται ιδιαίτερα ενθαρρυντικό, αλλά τα καλά νέα είναι ότι αυτές οι πληροφορίες μπορούν να βοηθήσουν στον μετριασμό ή την καθυστέρηση των επιπτώσεων.
Για παράδειγμα, οι ερευνητές σημειώνουν ότι «η διάσχιση του tipping point αυξάνει δραματικά τον κίνδυνο συσσώρευσης ελλειμμάτων, εάν οι στρεσογόνοι παράγοντες δεν μειωθούν». Αυτό σημαίνει ότι η έγκαιρη αφαίρεση στρεσογόνων παραγόντων μπορεί να είναι ιατρικά ωφέλιμη.
Τα ευρήματα επίσης δείχνουν ότι στρατηγικές βελτίωσης της βασικής υγείας πριν το tipping point είναι πιο αποτελεσματικές από τις στρατηγικές που απλώς προσπαθούν να παρατείνουν τη φάση της παρακμής.
Τέλος, τα αποτελέσματα αναδεικνύουν το πώς τα μαθηματικά μπορούν να εφαρμοστούν στη βιολογία για να προβλέψουν τη μακροπρόθεσμη πορεία της ανθρώπινης υγείας — βοηθώντας στον σχεδιασμό, την καθυστέρηση της ευθραυστότητας και, τελικά, στη δυνατότητα να ζήσουμε περισσότερο, πιο υγιεινά και πιο ευτυχισμένα.
Η έρευνα έχει δημοσιευθεί στο arXiv.
