Απολύσεις και AI: Πώς οι CEOs αντιμετωπίζουν την αβεβαιότητα στην αγορά εργασίας
- Οι απολύσεις σε εταιρείες τον Ιανουάριο ήταν οι υψηλότερες για την αρχή οποιουδήποτε έτους από το 2009.
- Η Wall Street συχνά ανταμείβει τις εταιρείες που μειώνουν προσωπικό — και κόστη.
- Ορισμένοι ηγέτες βλέπουν τις απολύσεις ως τρόπο να εμφανιστούν ως εξαιρετικά αποδοτικοί και γνώστες της AI.
Όταν η οικονομία φαίνεται αβέβαιη, οι CEOs συχνά καταφεύγουν σε ένα γνώριμο «μοχλό»: τις απολύσεις. Και οι σημερινές συνθήκες μοιάζουν αβέβαιες όσο ποτέ.
Τον Ιανουάριο, οι απολύσεις σημείωσαν το υψηλότερο επίπεδο για την αρχή έτους από το 2009, κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης, όπως ανέφερε η εταιρεία συμβουλών Challenger, Gray & Christmas. Επιπλέον, το Υπουργείο Εργασίας των ΗΠΑ ανακοίνωσε έκπληξη μείωση της απασχόλησης τον Φεβρουάριο.
Οι επιχειρηματικοί ηγέτες βλέπουν παντού ερωτηματικά: για την οικονομία, την πολιτική δασμών, τις εκλογές στο Κογκρέσο, την επίδραση της τεχνητής νοημοσύνης (AI) και τις γεωπολιτικές συγκρούσεις. Σε περιόδους αβεβαιότητας, η διατήρηση ρευστότητας φαίνεται «ασφαλής επιλογή», λέει ο Sunil Setlur, ιδρυτής της Cognisen.co, εταιρείας συμβουλευτικής σε θέματα ηγεσίας και οργανωσιακής στρατηγικής.
Και η πιο άμεση λύση είναι συχνά οι απολύσεις, καθώς οι μισθοδοσίες αποτελούν συνήθως το μεγαλύτερο κόστος στον ισολογισμό μιας εταιρείας.
Τι αρέσει στους επενδυτές
Παρά το γεγονός ότι οι απολύσεις είναι δυσάρεστες για τους εργαζόμενους —και για πολλούς CEOs—, συχνά επιβραβεύονται από τις αγορές. Από τη Meta έως τη Spotify, η Wall Street έχει ανταμείψει εταιρείες που ανακοίνωσαν μειώσεις προσωπικού τα τελευταία χρόνια.
Όταν οι αγορές χειροκροτούν τις απολύσεις και η αμοιβή των στελεχών συνδέεται με την απόδοση της μετοχής, η πίεση για μειώσεις προσωπικού γίνεται πιο έντονη, λέει ο Setlur. Στον τεχνολογικό κλάδο, όπου πολλές εταιρείες μεγάλωσαν υπερβολικά κατά τη διάρκεια της πανδημίας, οι απολύσεις μπορούν επίσης να φέρουν τη μισθοδοσία σε ισορροπία με τη ζήτηση.
Παράδειγμα αποτελεί η Amazon, που ανακοίνωσε τον Ιανουάριο την περικοπή 16.000 θέσεων εργασίας σε εταιρικό επίπεδο, στο πλαίσιο της προσπάθειας να γίνει η «μεγαλύτερη startup στον κόσμο». Από τα τέλη του 2022, έχει μειώσει περισσότερες από 57.000 θέσεις.
Μερικές εταιρείες αξιοποιούν επίσης την «πλεονεκτική θέση» τους σε μια πιο ήπια αγορά εργασίας για να αυξήσουν τα πρότυπα απόδοσης — ένας τρόπος μείωσης προσωπικού χωρίς επίσημη ανακοίνωση.
Ο ρόλος του AI
Πολλές συζητήσεις γύρω από τις πρόσφατες απολύσεις επικεντρώνονται στον φόβο ότι η AI θα πλήξει λευκούς-κολακευτικούς επαγγελματίες. Τον Φεβρουάριο, η εταιρεία Block απέλυσε πάνω από το 40% του προσωπικού της, επικαλούμενη τις αποτελεσματικότητες που προσφέρει η AI, επιτρέποντας μικρότερες ομάδες να παράγουν περισσότερα. Ο συνιδρυτής και CEO Jack Dorsey προέβλεψε ότι περισσότερες εταιρείες θα ακολουθήσουν παρόμοια «συρρίκνωση» λόγω AI.
Σύμφωνα με στοιχεία της Morgan Stanley, εταιρείες σε πέντε κλάδους που θα επηρεαστούν σημαντικά από την AI έχουν δει την απασχόληση να μειώνεται κατά μέσο όρο 4% το προηγούμενο έτος, ενώ η παραγωγικότητα αυξήθηκε. Το εύρημα δείχνει ότι «ο αντίκτυπος της AI είναι μετρήσιμος και επιταχύνεται πιο γρήγορα από το αναμενόμενο».
Ωστόσο, ειδικοί επισημαίνουν ότι οι περισσότερες απολύσεις δεν οφείλονται αποκλειστικά στην AI, αλλά σε πρακτικές αποφάσεις μείωσης κόστους, ειδικά σε εταιρείες που μεγάλωσαν γρήγορα κατά την πανδημία. «Η AI είναι απλώς ένας εύκολος αποδιοπομπαίος τράγος», λέει ο Alibek Dostiyarov, συνιδρυτής της Perceptis.
Στην πράξη, η τεχνολογία μπορεί να προσφέρει μακροπρόθεσμες βελτιώσεις αποτελεσματικότητας 20%-30%, αλλά πιθανότερο είναι να οδηγήσει σε κατάργηση καθηκόντων παρά σε απώλεια αντίστοιχων θέσεων εργασίας.
Ο Tim Walsh, CEO της KPMG US, εξηγεί ότι η ανάπτυξη AI δεν οδηγεί αυτόματα σε μείωση προσωπικού. Αντίθετα, οι επιχειρήσεις αξιολογούν συνολικά το εργατικό δυναμικό τους για να καθορίσουν πού χρειάζονται ανθρώπους.
Παρά την ανακούφιση που μπορεί να φέρει η πρακτική προσέγγιση, η ανησυχία για την AI παραμένει έντονη. «Πολλοί περιμένουν απλώς να δουν πότε θα ‘πέσει’ η AI», λέει ο Τζεφ Φέτες, CEO της Laivly, που χρησιμοποιεί AI για υποστήριξη σε πελάτες Fortune 500. Ωστόσο, επειδή η υιοθέτηση νέων τεχνολογιών συχνά καθυστερεί, οι μειώσεις προσωπικού δεν εμφανίζονται άμεσα.
