Food Tech: Η πρώτη σοκολάτα εργαστηρίου αλλάζει τα δεδομένα στην παγκόσμια αγορά κακάο
- Πρώτες μπάρες σοκολάτας από «καλλιεργημένο» βούτυρο κακάο σε εργαστήριο
- Στόχος η μείωση εξάρτησης από φυτείες και οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής
- Είσοδος στην αγορά έως το 2027, εν μέσω εκτίναξης τιμών κακάο
Μια τεχνολογική καινοτομία που θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει τη βιομηχανία σοκολάτας παρουσίασε η ισραηλινή startup Celleste Bio, η οποία δημιούργησε τις πρώτες στον κόσμο μπάρες σοκολάτας που παράγονται εξ ολοκλήρου σε εργαστήριο.
Το εγχείρημα υλοποιείται με τη στήριξη της Mondelez International, του πολυεθνικού ομίλου πίσω από brands όπως Oreo, Cadbury και Toblerone, σηματοδοτώντας μια σημαντική εξέλιξη στον ταχέως αναπτυσσόμενο κλάδο του food tech.
Πώς παράγεται η «σοκολάτα εργαστηρίου»
Η Celleste Bio ανακοίνωσε ότι παρήγαγε δώδεκα μπάρες σοκολάτας χρησιμοποιώντας βούτυρο κακάο που καλλιεργείται από κύτταρα, στις εγκαταστάσεις της Cadbury στο Μπέρμιγχαμ.
Η διαδικασία ξεκινά από μικρό αριθμό κόκκων κακάο, από τους οποίους λαμβάνεται δείγμα κυττάρων. Αυτά καλλιεργούνται σε ελεγχόμενο περιβάλλον, μέσα σε δεξαμενές, όπου τροφοδοτούνται με σάκχαρα και θρεπτικά συστατικά, παράγοντας τα ίδια λιπαρά και αρωματικά στοιχεία με το φυσικό κακάο.
Όπως εξηγεί η CEO της εταιρείας, Michal Berezovsky Golomb, το τελικό προϊόν δεν αποτελεί υποκατάστατο, αλλά «πραγματική σοκολάτα», η οποία μπορεί να ενσωματωθεί απευθείας στις υπάρχουσες γραμμές παραγωγής.
Απάντηση στην κρίση κακάο
Η καινοτομία έρχεται σε μια περίοδο έντονων πιέσεων για τη βιομηχανία. Η παραγωγή κακάο, που βασίζεται κυρίως στη Δυτική Αφρική, πλήττεται από ακραία καιρικά φαινόμενα και χρόνια υποεπένδυση.
Οι τιμές του κακάο εκτινάχθηκαν το 2024 και το 2025, από κάτω από 3.000 δολάρια ανά τόνο έως και τα 12.000 δολάρια, προκαλώντας σοκ τόσο στους παραγωγούς όσο και στις εταιρείες τροφίμων. Αν και στη συνέχεια καταγράφηκε αποκλιμάκωση, η αστάθεια έχει οδηγήσει τον κλάδο σε αναζήτηση βιώσιμων εναλλακτικών.
Αγώνας δρόμου για την επόμενη γενιά πρώτων υλών
Η Mondelez International έχει ήδη επενδύσει στην Celleste, η οποία έχει αντλήσει συνολικά 5,6 εκατ. δολάρια. Παράλληλα, η Lindt & Sprüngli στηρίζει την ελβετική startup Food Brewer, ενώ η Cargill συνεργάζεται με τη Voyage Foods για την ανάπτυξη εναλλακτικών προϊόντων χωρίς κακάο, βασισμένων σε πρώτες ύλες όπως σπόροι σταφυλιού και πρωτεΐνη ηλίανθου.
Η Celleste στοχεύει να εξασφαλίσει ρυθμιστική έγκριση σε αγορές όπως οι ΗΠΑ και το Ισραήλ, με ορίζοντα εμπορικής διάθεσης έως τα τέλη του 2027. Στην Ευρώπη, ωστόσο, η διαδικασία αναμένεται πιο χρονοβόρα λόγω αυστηρότερου ρυθμιστικού πλαισίου.
Καθώς η παγκόσμια ζήτηση για σοκολάτα παραμένει ισχυρή, η τεχνολογία καλλιέργειας κυττάρων ενδέχεται να αποτελέσει κρίσιμο εργαλείο για τη διασφάλιση της επάρκειας και της βιωσιμότητας της παραγωγής στο μέλλον.
