Επιστήμονες μετέτρεψαν πλαστικά απορρίμματα σε μπισκότα – Θα μπορούσαμε πραγματικά να τα φάμε;
- Ερευνητές του Southern Illinois University χρησιμοποίησαν γενετικά τροποποιημένη μαγιά για να μετατρέψουν πλαστικά απορρίμματα σε βρώσιμα συστατικά, από τα οποία δημιούργησαν μπισκότα με εκτύπωση 3D.
- Τα μπισκότα δεν έχουν δοκιμαστεί ακόμη από ανθρώπους, καθώς εκκρεμεί η έγκριση του πανεπιστημίου, ενώ η παραγωγή τους παραμένει ιδιαίτερα ακριβή, φτάνοντας περίπου τα 60 δολάρια ανά κιλό.
- Η τεχνολογία φιλοδοξεί να συμβάλει στην αντιμετώπιση της επισιτιστικής ανασφάλειας και της πλαστικής ρύπανσης, ενώ εξετάζεται και για τη διατροφή αστροναυτών σε αποστολές μεγάλης διάρκειας, όπως ένα ταξίδι στον Άρη.
Το μέλλον της διατροφής διαγράφεται μάλλον ζοφερό.
Εάν καταφέρουμε κάποτε να μετατρέψουμε όλη την καλλιεργήσιμη γη του πλανήτη σε μία άγονη έκταση, ανίκανη να παράγει τρόφιμα, η ανθρωπότητα ίσως αναγκαστεί να θερίσει κυριολεκτικά ό,τι έσπειρε, τρώγοντας την ίδια την πλαστική ρύπανση που δημιούργησε.
Μία ομάδα ερευνητών στο Southern Illinois University Carbondale απέδειξε ότι κάτι τέτοιο είναι τεχνικά εφικτό. Χρησιμοποιώντας ειδικά τροποποιημένη μαγιά, δημιούργησε υποτίθεται νόστιμα —και ναι, βρώσιμα— μπισκότα, τα οποία εκτύπωσε τρισδιάστατα από πλαστικά απορρίμματα.
Η μαγιά διασπά τα συστατικά πλαστικών ενώσεων και γεωργικών υπολειμμάτων, όπως οι απορριπτόμενοι μίσχοι φυτών, μετατρέποντάς τα σε πρωτεΐνες, λιπαρές ουσίες, οξέα και αρωματικές ενώσεις κατάλληλες για κατανάλωση.
Όταν τα συστατικά συνδυαστούν, το μείγμα τροφοδοτεί έναν εκτυπωτή 3D, ο οποίος μπορεί να δημιουργήσει μπισκότα σε οποιοδήποτε επιθυμητό σχήμα.
Οι ερευνητές επέλεξαν να εκτυπώσουν τα μπισκότα τους στο σχήμα του ελληνικού γράμματος «μ», δημιουργώντας αυτό που αποκαλούν «μBites», δηλαδή «micro bites» ή μικρομπουκιές.
Δεν έχουν ακόμη δοκιμάσει κάποιο από τα μBites, καθώς περιμένουν την έγκριση του πανεπιστημίου. Παρ’ όλα αυτά, εμφανίζονται βέβαιοι ότι τα μπισκότα θα είναι ασφαλή και εύγευστα. Ίσως, τελικά, η ταινία του David Cronenberg «Crimes of the Future» να αποδειχθεί προφητική.
«Νομίζω ότι έχει ένα ευχάριστο και ελκυστικό άρωμα», δήλωσε στο New Scientist ο Lahiru Jayakody, μικροβιολόγος στο SIU και επικεφαλής της έρευνας.
«Και θα έχει ωραία γεύση. Δεν το έχουμε δοκιμάσει, αλλά σίγουρα μυρίζει καλά, σαν πραγματικό μπισκότο», πρόσθεσε.
Πώς μετατρέπεται το πλαστικό σε μπισκότο
Στην έρευνα, η οποία παρουσιάζεται τη Δευτέρα στο συνέδριο της American Chemical Society στο Σικάγο, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν την τεχνολογία γονιδιακής επεξεργασίας CRISPR για να επαναπρογραμματίσουν στελέχη μαγιάς, ώστε να μπορούν να καταναλώνουν τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο, γνωστό ως PET.
Το PET είναι ένας ευρέως χρησιμοποιούμενος τύπος πλαστικού, πλούσιος σε άνθρακα, ο οποίος συναντάται συνήθως σε πλαστικά μπουκάλια νερού μίας χρήσης, συσκευασίες τροφίμων και ρούχα.
Προτού η μαγιά αρχίσει να το «καταναλώνει», τα πλαστικά PET υποβάλλονται σε μία διαδικασία που ονομάζεται οξειδωτική υδροθερμική διάλυση. Με αυτή τη μέθοδο διασπώνται σε μικρότερα κομμάτια, τα οποία μπορούν να αφομοιώσουν οι μικροοργανισμοί.
Το βασικό πλεονέκτημα της διαδικασίας, σύμφωνα με τους ερευνητές, είναι ότι θεωρείται φιλική προς το περιβάλλον, καθώς χρησιμοποιεί μόνο θερμότητα, νερό και οξυγόνο.
Η μαγιά τρέφεται με τα διασπασμένα κομμάτια πλαστικού και τα μετατρέπει σε ένα παχύρρευστο μείγμα πρωτεϊνών, λιπαρών ουσιών και οξέων. Στη συνέχεια, προστίθενται φυτικές ίνες, άμυλο και γλυκαντική ουσία, ώστε το τελικό προϊόν να γίνει πιο εύγευστο.
Ένα συγκεκριμένο στέλεχος μαγιάς κατάφερε, μάλιστα, να μετατρέψει φυτική βιομάζα σε αρωματικές ενώσεις με γεύση βανίλιας.
Δύο παγκόσμια προβλήματα, μία πιθανή λύση
Στην ιδανική περίπτωση, η τεχνική θα μπορούσε να αντιμετωπίσει ταυτόχρονα δύο μεγάλες προκλήσεις: την παγκόσμια επισιτιστική ανασφάλεια και τα βουνά πλαστικών απορριμμάτων που έχει δημιουργήσει η ανθρωπότητα.
Προς το παρόν, όμως, η διαδικασία είναι ιδιαίτερα ακριβή. Σύμφωνα με τον Guardian, η παραγωγή ενός κιλού μπισκότων κοστίζει περίπου 60 δολάρια.
Ορισμένοι ειδικοί θεωρούν επίσης υπερβολικά αισιόδοξη την ιδέα ότι η ανθρωπότητα μπορεί να λύσει αυτά τα παγκόσμια προβλήματα εκτυπώνοντας τρισδιάστατα λιχουδιές από πλαστικό και στη συνέχεια καταναλώνοντάς τες.
«Παράγουμε 400 εκατ. τόνους πλαστικών απορριμμάτων τον χρόνο. Δεν πρόκειται να τα μετατρέψετε όλα σε μπισκότα», δήλωσε στο New Scientist ο Jason Hallett από το Imperial College London.
«Επομένως, δεν αποτελεί λύση στην κρίση των πλαστικών απορριμμάτων. Δεν υπάρχει τρόπος να γίνει αυτό σε εμπορική κλίμακα. Δεν πρόκειται να τρώμε μπισκότα από πλαστικό», πρόσθεσε.
Μπισκότα από πλαστικό για ένα ταξίδι στον Άρη
Τα μπισκότα θα μπορούσαν, πάντως, να βρουν εφαρμογή σε έναν πιο εξειδικευμένο τομέα.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η τεχνολογία τους, η οποία χρηματοδοτήθηκε στο πλαίσιο του προγράμματος Deep Space Food Challenge της NASA, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη διατροφή αστροναυτών σε αποστολές μεγάλης διάρκειας προς μακρινούς προορισμούς, όπως ο Άρης.
Πρόκειται, κυριολεκτικά, για τροφή για σκέψη.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:
- Artemis II: Το νέο ιστορικό κλικ της NASA από την αποστολή στη Σελήνη
- Γιατί οι αστροναύτες πήραν στη Σελήνη… «μίνι όργανα» του ίδιου τους του σώματος σε μέγεθος USB
- Artemis II: Οι αστροναύτες είδαν την αθέατη πλευρά της Σελήνης – Επιστρέφουν στη Γη (vid)
