Οι τιμές του κακάο υποχωρούν – Γιατί η σοκολάτα παραμένει τόσο ακριβή

• Οι τιμές του κακάο έχουν μειωθεί κατά περίπου 34% μέσα σε έναν χρόνο, παραμένουν όμως πολύ υψηλότερες από τα ιστορικά τους επίπεδα.
• Οι αυξήσεις τιμών περιόρισαν τη ζήτηση, με τη Lindt να καταγράφει πτώση 7,5% στον όγκο πωλήσεων κατά το πρώτο εξάμηνο.
• Οι μεγάλες εταιρείες επενδύουν σε premium προϊόντα, viral τάσεις και influencer marketing, αντί να προχωρούν άμεσα σε γενικευμένες μειώσεις τιμών.

Οι διεθνείς τιμές του κακάο αρχίζουν να αποκλιμακώνονται μετά το ιστορικό ράλι των τελευταίων ετών. Αυτό, ωστόσο, δεν σημαίνει ότι οι καταναλωτές θα δουν σύντομα φθηνότερες σοκολάτες στα ράφια.

Οι μεγαλύτεροι όμιλοι του κλάδου προσπαθούν να ανακτήσουν τους καταναλωτές που απομακρύνθηκαν λόγω των ανατιμήσεων, επενδύοντας σε premium προϊόντα, μικρότερες και πιο προσιτές συσκευασίες, καθώς και σε νέες κυκλοφορίες που αντλούν έμπνευση από τις τάσεις των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.

Οι τιμές του κακάο εκτινάχθηκαν σε ιστορικά υψηλά επίπεδα κατά τη διάρκεια των δύο προηγούμενων ετών, καθώς οι δυσμενείς καιρικές συνθήκες και οι φτωχές σοδειές στη Δυτική Αφρική περιόρισαν την προσφορά. Οι σοκολατοβιομηχανίες μετακύλισαν μεγάλο μέρος του αυξημένου κόστους στους καταναλωτές, προκαλώντας κάμψη της ζήτησης.

Πλέον, η εικόνα στην αγορά του κακάο φαίνεται να αλλάζει.

Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης διαπραγματεύονται κοντά στα 5.327 δολάρια ανά μετρικό τόνο, σημειώνοντας πτώση περίπου 34% σε ετήσια βάση. Στα τέλη του 2024 είχαν προσεγγίσει τα 12.000 δολάρια, όταν για το μεγαλύτερο μέρος των προηγούμενων δύο δεκαετιών οι τιμές κινούνταν συνήθως μεταξύ 2.000 και 3.000 δολαρίων.

Παρά τη διόρθωση, εταιρείες όπως οι Barry Callebaut, Lindt και Nestlé εξακολουθούν να επιβαρύνονται από τις αγορές κακάο που πραγματοποίησαν όταν οι τιμές βρίσκονταν πολύ υψηλότερα, καθώς και από το αυξημένο κόστος παραγωγής και μεταφοράς.

Οι ανατιμήσεις έπληξαν τη ζήτηση

Η Lindt ανακοίνωσε ότι οι αυξήσεις τιμών κατά 11,8% σε επίπεδο ομίλου οδήγησαν σε υποχώρηση του όγκου πωλήσεων σοκολάτας κατά 7,5% στο πρώτο εξάμηνο του έτους.

«Οι τιμές-ρεκόρ του κακάο απαίτησαν πρωτοφανείς αυξήσεις τιμών σε ολόκληρο τον κλάδο, ενώ η γεωπολιτική αβεβαιότητα, ο πληθωρισμός και το αδύναμο καταναλωτικό κλίμα επιβάρυναν τη ζήτηση», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος του ομίλου, Άνταλμπερτ Λέχνερ.

Σύμφωνα με τον ίδιο, η κρίση στη Μέση Ανατολή αποτέλεσε έναν ακόμη αρνητικό παράγοντα, περιορίζοντας τις τουριστικές ροές από την Ασία και τη Μέση Ανατολή προς την Ευρώπη και επηρεάζοντας τις πωλήσεις στα αεροδρόμια και στα τουριστικά σημεία.

Η Barry Callebaut, ο μεγαλύτερος προμηθευτής κακάο και σοκολάτας παγκοσμίως, ανέφερε ότι οι καταναλωτές αγόρασαν κατά 4,4% μικρότερες ποσότητες σοκολάτας στο τρίτο τρίμηνο σε σχέση με την αντίστοιχη περυσινή περίοδο.

Ωστόσο, ο όγκος πωλήσεων της εταιρείας αυξήθηκε κατά 5,7%, καταγράφοντας θετικό ρυθμό ανάπτυξης για πρώτη φορά έπειτα από περισσότερα από δύο χρόνια. Οι παγκόσμιες πωλήσεις προϊόντων κακάο ενισχύθηκαν κατά 18%, μετά τη διόρθωση που καταγράφηκε στην αγορά νωρίτερα μέσα στο έτος.

Στη Nestlé, οι υψηλότερες τιμές του κακάο και του καφέ περιόρισαν κατά 2,8% τα υποκείμενα λειτουργικά κέρδη στο πρώτο εξάμηνο. Η δραστηριότητα ζαχαρωδών και σοκολάτας αντιπροσωπεύει περίπου το 9,7% των συνολικών πωλήσεων του ομίλου.

Η εταιρεία αναμένει ότι η αποκλιμάκωση του κόστους του κακάο θα αρχίσει σταδιακά να ενισχύει τα περιθώρια κέρδους της.

Γιατί εκτινάχθηκαν οι τιμές του κακάο

Η ακραία μεταβλητότητα της αγοράς προκλήθηκε σε μεγάλο βαθμό από τις κακές σοδειές στη Δυτική Αφρική, οι οποίες επιδεινώθηκαν από τις καιρικές συνθήκες που συνδέονται με το Ελ Νίνιο και την κλιματική αλλαγή.

Το Ελ Νίνιο είναι ένα περιοδικό καιρικό φαινόμενο που χαρακτηρίζεται από υψηλότερες από τις συνήθεις θερμοκρασίες στον Ειρηνικό Ωκεανό και εκδηλώνεται κάθε δύο έως επτά χρόνια.

Το ισχυρό Ελ Νίνιο συνέβαλε σε ξηρότερο και θερμότερο καιρό, καθώς και σε ακανόνιστες βροχοπτώσεις στη Δυτική Αφρική, πλήττοντας τις καλλιέργειες στην Ακτή Ελεφαντοστού και στην Γκάνα. Οι δύο χώρες αντιπροσωπεύουν συνολικά περίπου το 60% έως 70% της παγκόσμιας παραγωγής κόκκων κακάο.

Σημαντικό ρόλο διαδραματίζει και η κλιματική αλλαγή, καθώς οι αυξανόμενες θερμοκρασίες καθιστούν τις καλλιέργειες περισσότερο ευάλωτες σε ακραία καιρικά φαινόμενα και ασθένειες.

Οι υψηλές θερμοκρασίες δεν περιορίζουν μόνο την παραγωγή αλλά και την κατανάλωση. Αναλυτές της UBS εκτιμούν ότι οι καύσωνες σε βασικές ευρωπαϊκές αγορές της Lindt μπορούν να μειώσουν περαιτέρω τη ζήτηση για σοκολάτα.

Η Barry Callebaut προειδοποιεί ότι ένα ισχυρό Ελ Νίνιο το 2026 και το 2027 θα μπορούσε να αποτελέσει κίνδυνο για την προσφορά. Ωστόσο, εκτιμά ότι το σημαντικό πλεόνασμα που αναμένεται για την περίοδο 2025-2026 προσφέρει ένα προστατευτικό απόθεμα, καθιστώντας τις συνθήκες διαφορετικές από εκείνες της κρίσης του 2023 και του 2024.

Οι αναλυτές της UBS εκτιμούν επίσης ότι η Lindt έχει εξασφαλίσει ευνοϊκές τιμές για τις ανάγκες της σε κακάο το 2027, μια κίνηση που θα μπορούσε να περιορίσει το κόστος της κατά έως και 500 εκατ. ελβετικά φράγκα.

Δασμοί και γεωπολιτικές πιέσεις

Πρόσθετη αναστάτωση στην αγορά προκάλεσαν οι αμοιβαίοι δασμοί του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, οι οποίοι οδήγησαν προσωρινά σε αυξήσεις τιμών και προβλήματα στις εφοδιαστικές αλυσίδες.

Η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή επηρέασε επίσης τη δραστηριότητα ταξιδιωτικού λιανεμπορίου της Lindt, εξαιτίας της υποχώρησης των τουριστικών ροών.

Ακόμη και εάν οι τιμές του κακάο συνεχίσουν να μειώνονται, οι επιπτώσεις δεν περνούν αυτομάτως στις τιμές λιανικής. Οι σοκολατοβιομηχανίες αγοράζουν συχνά τις πρώτες ύλες τους μέσω μακροπρόθεσμων συμβολαίων και χρηματοοικονομικών καλύψεων, με αποτέλεσμα να εξακολουθούν να χρησιμοποιούν αποθέματα που αποκτήθηκαν σε υψηλότερες τιμές.

Premium σοκολάτα και viral τάσεις

Καθώς επιχειρούν να κερδίσουν ξανά το ενδιαφέρον του κοινού, οι μεγάλες σοκολατοβιομηχανίες επενδύουν στην καινοτομία, στα premium προϊόντα και στις τάσεις που κυριαρχούν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Η Lindt κυκλοφόρησε τον Δεκέμβριο του 2024 τη δική της σοκολάτα τύπου Ντουμπάι, αξιοποιώντας τη viral τάση που είχε κατακλύσει πλατφόρμες όπως το TikTok και το Instagram.

Αντίστοιχα προϊόντα διατίθενται πλέον από μεγάλες αλυσίδες και brands, μεταξύ των οποίων οι Walmart, Trader Joe’s, Shake Shack και Harrods.

Ο Λέχνερ ανέφερε ότι η Lindt σχεδιάζει να διευρύνει την παρουσία της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, δημιουργώντας μια πιο άμεση σύνδεση μεταξύ της έμπνευσης, της ανακάλυψης ενός προϊόντος και της τελικής αγοράς.

«Η εξαιρετική επιτυχία της σοκολάτας τύπου Ντουμπάι απέδειξε την αυξανόμενη δύναμη των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στη δημιουργία αναγνωρισιμότητας, αλληλεπίδρασης και ζήτησης για τα brands μας», δήλωσε.

Η Nestlé σκοπεύει επίσης να επενδύσει περισσότερο στο influencer marketing και να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο προβάλλει τα προϊόντα της.

Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Φίλιπ Ναβρατίλ, περιέγραψε τη νέα προσέγγιση ως περισσότερο ψηφιακή, κοινωνική, οργανική και διασκεδαστική, με στόχο να ανταποκρίνεται στον τρόπο με τον οποίο οι νεότεροι καταναλωτές αλληλεπιδρούν με τον κόσμο.

Μικρότερες συσκευασίες αντί για μεγάλες μειώσεις τιμών

Η Lindt και η Barry Callebaut εστιάζουν στα premium προϊόντα για το υπόλοιπο του έτους. Αντί να προχωρήσουν σε οριζόντιες μειώσεις τιμών, αναζητούν νέους τρόπους διάθεσης και τιμολόγησης των προϊόντων τους.

Η Lindt σχεδιάζει να διευρύνει την κλίμακα των διαθέσιμων τιμών, προσφέροντας διαφορετικά μεγέθη και μορφές προϊόντων, ώστε να προσελκύσει νέους καταναλωτές και να αυξήσει τη συχνότητα των αγορών χωρίς να υπονομεύσει την premium τοποθέτησή της.

Η εταιρεία έχει προχωρήσει σε επιλεκτικές μειώσεις τιμών σε σημαντικές αγορές, όπως η Γερμανία και η Ελβετία, ιδιαίτερα κατά την περίοδο των Χριστουγέννων.

Η Barry Callebaut και η Nestlé δεν έχουν ανακοινώσει αντίστοιχα σχέδια γενικευμένων μειώσεων.

Αντίθετα, η Barry Callebaut επενδύει στην ανάπτυξη της δραστηριότητας Gourmet, η οποία προμηθεύει επαγγελματίες σεφ και αρτοποιούς, καθώς και στην επέκταση της γκάμας εξειδικευμένων προϊόντων υψηλότερης αξίας.

Παρά την αποκλιμάκωση του κακάο, επομένως, η φθηνότερη σοκολάτα δεν θεωρείται δεδομένη. Οι εταιρείες επιδιώκουν αρχικά να αποκαταστήσουν τα περιθώρια κέρδους τους και να αναζωογονήσουν τη ζήτηση μέσα από την καινοτομία, τις premium προτάσεις και το ψηφιακό μάρκετινγκ.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:

• Οι Ευρωπαίοι βλέπουν τον πληθωρισμό να υποχωρεί, αλλά εξακολουθούν να περιορίζουν τις δαπάνες τους
• ΕΚΤ: Θωρακίζει το Ευρωσύστημα απέναντι στους κλιματικούς κινδύνους με νέα κριτήρια
• Η Wall Street φοβάται πλέον τον… AI λογαριασμό – Πώς χάθηκαν 797 δισ. δολάρια των «Magnificent Seven» σε μία ημέρα